Michigan State Üniversitesi'nde yapılan bir araştırma sonucunda, hem kendi kendini ısıtabilen hem de küçük çatlakları onarabilen yenilikçi bir beton türü geliştirildi. Klasik betona kıyasla esneme kabiliyeti de bulunan bu yeni malzeme, özellikle yoğun kar yağışı alan bölgelerde yol ve kaldırımların daha güvenli hale getirilmesine katkı sağlayacak.
Geliştirilen sistemin en dikkat çekici özelliği, karı eritmek için yollara ek bir elektrikli ısıtma sistemine ihtiyaç duymamasıdır. Özel beton karışımı, çevreden ve güneşten aldığı enerjiyi depolar. Hava sıcaklığı donma noktasına yaklaştığında, depolanan bu enerji ısı olarak geri salınır. Bu sayede yol yüzeyindeki buzlanma ve kar birikiminin azaltılması hedeflenmektedir. Bu teknoloji sayesinde, sert kış koşulları yaşanan bölgelerde kar küreme araçlarına ve buz çözücü tuz kullanımına duyulan ihtiyacın azalması bekleniyor. Buzlanmaya karşı kullanılan tuzun, asfalt ve beton yüzeylere zarar verme potansiyeli bulunuyor. Tuzdaki klorürün hem aşındırıcı etkisi hem de yer altı sularına karışarak çevresel sorunlara yol açması biliniyor. Yeni betonun, mevcut yolların üzerine birkaç santimetre kalınlığında koruyucu bir tabaka olarak uygulanabilme potansiyeli de değerlendirilmektedir.
Betonun bir diğer önemli özelliği ise küçük hasarları kendi kendine onarabilmesidir. İlk testlerde, insan saçından daha ince çatlakların beton yüzeyinde kendiliğinden kapandığı gözlemlenmiştir. Malzemenin belirli bir ölçüde esneyebilme kabiliyeti ise araçların oluşturduğu yük ve yol yüzeyindeki gerilmelere karşı dayanıklılığını artırmayı amaçlamaktadır.
Bu teknoloji artık sadece laboratuvar ortamıyla sınırlı kalmıyor. Üniversite kampüsünde, dört farklı karışımdan oluşan beton plakalar gerçek ortam koşullarında test edilmek üzere yerleştirildi. Plakalara entegre edilen sensörler ve kablolar aracılığıyla betonun dayanıklılığı ile kar ve buzu eritme performansı yakından takip ediliyor. Bu testlerden elde edilecek veriler, hangi beton karışımının zorlu kış şartlarında daha üstün bir performans sergilediğinin belirlenmesinde kullanılacak. Teknolojinin geniş çapta uygulanabilir hale gelmesiyle birlikte, gelecekte yolların kar yağışının ardından kendi yüzeylerini ısıtarak buzlanmayı azaltması mümkün olabilecektir.
