İsviçre genelinde yürütülen bilimsel çalışmalar, atık su sistemlerine her yıl önemli miktarda değerli metal karıştığını ortaya koydu. Yapılan ölçümler sonucunda, kanalizasyon sistemlerine yıllık 43 kilogram altın ve 3 ton gümüş karıştığı tespit edildi.
İsviçre Federal Su Bilimi ve Teknolojisi Enstitüsü (Eawag) araştırmacıları tarafından gerçekleştirilen çalışma, İsviçre Federal Çevre Dairesi (FOEN) adına yürütüldü. Araştırma kapsamında ülke genelindeki 64 atık su arıtma tesisinde kapsamlı analizler yapıldı. Değerli metallerin; altın rafinerileri, saat üretimi, ilaç sanayisi ve günlük kullanım kaynaklı mikro parçacıklar yoluyla sisteme dahil olduğu belirlendi.
Çalışmada sadece altın ve gümüş değil, teknoloji ve tıp sektöründe kritik öneme sahip diğer elementler de kayıt altına alındı. Atık su sistemlerine her yıl yaklaşık 1.070 kilogram gadolinyum, 1.500 kilogram neodimyum ve 150 kilogram iterbiyumun karıştığı saptandı. Bu elementlerin elektronik cihazlar, mıknatıslar ve tıbbi görüntüleme sistemlerinde yaygın olarak kullanıldığı ifade edildi.
Bulgulara göre, altın yoğunluğunun yüksek olduğu Ticino bölgesindeki bazı tesislerde geri kazanım süreçlerinin uygulanabilir olabileceği belirtildi. Ancak ülke genelinde bu metalleri geri kazanacak tesislerin kurulmasının ekonomik açıdan verimli görülmediği kaydedildi. Bilim insanları, araştırmanın temel amacının çevresel döngüyü anlamak ve kritik elementlerin çevresel etkilerini takip etmek olduğunu vurguladı.
