İngiltere'de 25 yıl önce bir kil ocağında keşfedilen bir dinozor fosili, yapılan detaylı incelemeler sonucunda tamamen yeni bir cins ve türe ait olarak tanımlandı. Paludohadros proudlovii adı verilen bu otobur dinozorun, yaklaşık 125 milyon yıl önce, bugünkü güney İngiltere'nin büyük bölümünün çamurlu sulak alanlarla kaplı olduğu dönemde yaşadığı belirtildi.
Dört ayak üzerinde hareket eden dinozorun yaklaşık 5 metre uzunluğunda ve 1,5 ila 2 metrik ton ağırlığında olduğu tahmin ediliyor. Bu ölçüler, Paludohadros'u bir gergedanla benzer boyutlara getiriyor. Ancak fosillerdeki kemiklerin tam olarak gelişmemiş olması, bulunan bireyin öldüğünde henüz genç bir örnek olduğunu gösteriyor. Uzmanlar, yetişkin bir Paludohadros'un boyutunun iki katına ulaşmış olabileceğini öngörüyor.
Londra Doğa Tarihi Müzesi ve Birmingham Üniversitesi'nden araştırmanın kıdemli yazarı Profesör Susannah Maidment, Paludohadros'un fosillerinin, müzede bulunan ve balık yediği bilinen yırtıcı dinozor Baryonyx'in fosillerine sadece 100 metre mesafede bulunduğunu belirtti. Maidment, Paludohadros'un son yemeğinin içinde yavru bir iguanodontian kalıntısının tespit edildiğini, bu durumun Baryonyx'in genç Paludohadros'ları avlamış olabileceği ihtimalini akıllara getirdiğini ifade etti.
Paludohadros, karakteristik başparmak dikenleriyle bilinen yaygın bir otobur dinozor grubu olan iguanodontianlara aitti. Uzun yıllar boyunca güney İngiltere'den çıkan iguanodontian fosilleri, genellikle Iguanodon veya Mantellisaurus cinslerine atfediliyordu. Ancak Doğa Tarihi Müzesi araştırmacılarının 2023'te yayımladığı Mantellisaurus incelemesi, daha önce gözden kaçan anatomik farklılıkları ortaya koydu. Bu ayrım, paleontologların Brighstoneus, Comptonatus, Istiorachis ve şimdi de Paludohadros gibi farklı iguanodontian dinozorlarını tanımasına olanak sağladı.
Orijinal Paludohadros fosili, 2001 yılında Surrey'deki bir tuğla ve kiremit fabrikasında bulundu ve Doğa Tarihi Müzesi'ne bağışlandı. Cins adı, yaşadığı sulak alanı yansıtmak amacıyla Latince 'bataklık' anlamına gelen 'palus' kelimesinden türetildi. Tür adı olan 'proudlovii' ise, taş ocağının eski bir çalışanı ve yöneticisi olan Will Proudlove'u onurlandırmak için verildi. Proudlove'un eşi Rachael Proudlove, eşinin dinozor fosillerine olan ilgisini ve bu keşfin kendileri için taşıdığı anlamı dile getirerek, eşinin adının bu yeni türe verilmesinden büyük mutluluk duyduklarını belirtti.
Araştırmayı yürüten doktora öğrencisi Ricardo Sacamoto, müzenin kapsamlı iguanodontian fosilleri koleksiyonunu incelemeye devam ederek henüz tanınmamış yeni türlerin keşfedilebileceğini söyledi. Sacamoto, Paludohadros'un adlandırdığı ilk tür olduğunu ve bu keşfin inanılmaz bir anı olduğunu ifade etti.
