İtalya'da yürütülen bilimsel araştırmalar, kurt popülasyonunda endişe verici bir melezleşme eğilimini ortaya koydu. Avrupa'nın önemli kurt rezervlerinden birine sahip olan ülkede, vahşi kurtların neredeyse yarısının artık safkan olmadığı belirlendi. Bu durum, kurtların köpeklerle çiftleşmesi sonucu ortaya çıkıyor.
Biyolog Rita Lorenzini ve ekibinin 2020-2024 yılları arasında gerçekleştirdiği kapsamlı DNA analizleri, incelenen kurtların yüzde 47'sinin melez olduğunu gösterdi. 1970'lerde İtalya'da tek bir kurt-köpek melezi vakası bile büyük bir olayken, günümüzde durumun kontrolden çıktığı gözlemleniyor.
Kontrolsüz kentleşme ve başıboş köpek sayısındaki artış, kurtların yaşam alanlarını daraltarak sürü yapısını bozdu. Yalnız kalan dişi kurtların hayatta kalma ve üreme içgüdüsüyle başıboş köpeklerle çiftleştiği belirtiliyor. Biyolog Paolo Ciucci, bu durumu "genetik boğulma" olarak tanımlayarak, kurtların özgün gen havuzunun köpek genleri tarafından yutulduğunu ve geri dönüşün imkansız hale geldiğini ifade etti.
Melezleşmenin ekosistem üzerinde ciddi etkileri olabileceği vurgulanıyor. Kurtlar, ekosistemin önemli düzenleyicileridir. Melez popülasyonların avlanma biçimleri ve sosyal hiyerarşilerindeki değişimler, tüm ekosistem zincirini bozabilir. Dış görünüşteki farklılıkların yanıltıcı olabileceği, kesin teşhisin ancak genetik testlerle mümkün olduğu belirtiliyor.
Şu an için başıboş köpek sayısının az olduğu Kuzey İtalya'da melezleşme daha nadir görülse de, kurtların uzun mesafeler kat edebilme yetenekleri nedeniyle melez genlerin Alpler'i aşarak tüm Avrupa'daki kurt popülasyonuna yayılmasından endişe ediliyor.
IUCN Avrupa Büyük Etçiller Girişimi başkanı Luigi Boitani, bu durumun kurtların binlerce yıllık evrimsel ve kültürel değerinin yok olma tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu belirterek, bilimsel ve duygusal bir uyarıda bulundu. Bu birleşmenin, bilinen anlamdaki "kurt" türünün sonu olabileceği ifade ediliyor.
