Amerika Birleşik Devletleri'nin Florida eyaleti açıklarında gerçekleştirilecek özel bir proje kapsamında, uzun yıllardır kullanılmayan SS United States adlı yolcu gemisi, deniz canlıları için yeni bir yaşam alanı oluşturmak amacıyla batırılacak. Operasyonun Kasım 2026'da yapılması planlanıyor.
1952 yılında denize indirilen SS United States, Atlantik Okyanusu'nu en hızlı geçen yolcu gemisi unvanına sahipti. Lüks yolcu taşımacılığında kullanılan gemi, 1969 yılında seferlerden çekildi. Uzun yıllar Philadelphia'da demirli kalan gemi, 2024 yılında Florida'daki Okaloosa County yönetimi tarafından satın alındı. Yaklaşık 302 metre uzunluğa, 31 metre genişliğe ve 53 bin 330 gros tonluk büyüklüğe sahip olan gemi, 2 bin yolcu ve bin mürettebat kapasitesiyle hizmet veriyordu. Saatte 70 kilometreyi aşan hızıyla döneminin en hızlı yolcu gemilerinden biri olarak biliniyordu.
SS United States, 19 Şubat 2025'te Philadelphia'dan ayrılarak Alabama eyaletindeki Mobile Limanı'na çekildi. Burada geminin yakıt, yağ ve çevreye zarar verebilecek malzemelerden arındırılması için kapsamlı çalışmalar yürütüldü. Hazırlık ve izin süreçlerinin tamamlanmasının ardından, batırma operasyonunun Kasım 2026'nın ikinci haftasına planlandığı yetkililer tarafından duyuruldu. Çevresel temizlik işlemlerinin tamamlandığı ve gerekli izinlerin alındığı belirtildi.
Geminin Kasım ayının ikinci haftasında Meksika Körfezi'nde, Florida'nın Destin-Fort Walton Beach kıyılarının yaklaşık 41 kilometre açığına götürülmesi öngörülüyor. Batırma işleminde patlayıcı kullanılmayacak; geminin gövdesinde önceden hazırlanan açıklıklardan kontrollü biçimde su alınarak deniz tabanına dik konumda oturması sağlanacak. Hava koşullarına bağlı olarak kesin tarihin değişebileceği belirtilirken, operasyonun internet üzerinden canlı yayımlanması planlanıyor. Batırılacak dev geminin zamanla balıklar ve diğer deniz canlıları için yaşam alanına dönüşmesi hedefleniyor. Ayrıca, dalış turizmine açılması planlanan geminin bazı tarihi parçalarının karada kurulacak bir müzede sergileneceği de aktarıldı.
