Türkiye İş Bankası'nın desteğiyle 'R/V TÜDAV-Maru' araştırma gemisi tarafından yürütülen çalışmalarda, Ege Denizi'nde daha önce bilinmeyen büyüklükte bir mercan ormanı keşfedildi. Uzaktan kumandalı su altı araçları ve gelişmiş görüntüleme sistemleri kullanılarak yapılan araştırmada, kıyıdan yaklaşık 2 deniz mili açıkta başlayan mercan alanının ilk belirlemelere göre 2 kilometreden uzun olduğu tespit edildi.
TÜDAV Başkanı Prof. Dr. Bayram Öztürk, keşfin Ege Denizi açısından önemli bir ilk olduğunu vurgulayarak, alanın büyük bir biyolojik çeşitliliğe ev sahipliği yaptığını belirtti. Öztürk, bu büyüklükte bir mercan ormanının Türkiye veya Yunanistan kıyılarında daha önce keşfedilmediğini dile getirdi. Mercan ormanının uluslararası sulara ve 200-300 metre derinliklere kadar uzanma ihtimali üzerinde duruluyor.
Bölgede ayrıca su altı fay kırıkları ile su ve gaz çıkışlarının gözlemlendiği, bu yapıların mercan oluşumları ve kalsiyum karbonat birikimleriyle ilişkisinin yeni araştırmalarla inceleneceği kaydedildi. Keşfedilen mercanların, sert mercanlardan farklı olarak 'gorgon' olarak bilinen yumuşak mercan türlerinden oluştuğu bilgisi paylaşıldı. Bu durumun, Türkiye denizlerinde daha önce bilinmeyen bir keşif niteliği taşıdığı ifade edildi.
Mercan ormanının balıklar ve çok sayıda omurgasız canlı için yaşam alanı oluşturduğu belirtilirken, bölgenin gelecekte korunması gerektiği vurgulandı. Prof. Dr. Öztürk, öncelikle mercan ormanının sınırlarının, derinliğinin ve yayılım alanının tam olarak belirlenmesi gerektiğini, ayrıntılı çalışmalar sonucunda yeni türlerle de karşılaşmanın mümkün olduğunu sözlerine ekledi.
Araştırmada görev alan İstanbul Üniversitesi Su Bilimleri Fakültesi Öğretim Üyesi Doç. Dr. Onur Gönülal, uzaktan kumandalı su altı araçlarıyla 98 metre derinliğe kadar ulaşıldığını ve Türkiye'nin en derin mercan kayıtları arasında yer alabilecek görüntüler elde edildiğini bildirdi. Elde edilen verilerin, mercan topluluklarının yapısını, biyolojik çeşitliliğini ve yayılım alanını ortaya koyacağı belirtildi. Bilim ekibi, eylül ve ekim aylarında daha derin bölgelerde araştırmalarını sürdürecek. İlk gözlemlere göre mercan topluluklarında iklim değişikliğine işaret eden doku kaybı veya ölüm belirtisine rastlanmaması, araştırmacılar tarafından umut verici bir gelişme olarak değerlendiriliyor.
