1986 yılında ABD'nin Cleveland kentinde düzenlenen ve hayır kurumu yararına gerçekleştirilen 1,5 milyon balon bırakma etkinliği, tarihin en ölümcül kitlesel etkinlik kazalarından birine yol açtı. 'Balloonfest '86' adı verilen etkinlikte gökyüzüne salınan devasa balon kütlesi, ani bir fırtına nedeniyle yere inerek kenti işlevsiz hale getirdi ve arama kurtarma çalışmalarını engelledi.
Bağış toplama amacıyla dev bir file içinde bir araya getirilen 1,5 milyon helyum balonu, binlerce kişinin katılımıyla serbest bırakıldı. Atmosferde yükselip dağılması planlanan balonlar, bölgeye aniden yaklaşan soğuk hava dalgası ve fırtınanın etkisiyle ağırlaştı. Yağışla birlikte yoğunlaşan ve alçalan balon kümesi, Cleveland şehir merkezinin ve Erie Gölü'nün üzerine çöktü.
Erie Gölü üzerinde oluşan yoğun balon tabakası, aynı saatlerde tekneleri alabora olan iki balıkçı için başlatılan kurtarma operasyonunu sekteye uğrattı. Sahil Güvenlik helikopterleri, su yüzeyini tamamen kaplayan renkli balonlar nedeniyle denizde mahsur kalan kişileri ayırt edemedi. Görüş mesafesinin sıfıra inmesiyle yerleri tespit edilemeyen iki balıkçı hayatını kaybetti.
Cadde, otoyol ve havalimanı pistlerine yığılan balonlar, kentin altyapısını felç etti. Otoyollarda sürücülerin görüşünü engelleyen ve kontrol kaybına neden olan balon yığınları, çok sayıda zincirleme trafik kazasına yol açtı. Cleveland Burke Lakefront Havalimanı, pistlerin balonlarla dolması nedeniyle uçuş trafiğini durdurdu. Çevre felaketine dönüşen bu etkinlik, organizatörler aleyhine milyonlarca dolarlık tazminat davalarına neden oldu.
