Amerika Birleşik Devletleri'nin Illinois eyaletinde bulunan ve 'Yılan Yolu' olarak bilinen 4 kilometrelik bir güzergah, her yıl binlerce yılanın mevsimsel göçüne sahne oluyor. Bu yol, sürüngenlerin güvenli geçişini sağlamak amacıyla ilkbahar ve sonbaharda iki ayrı dönemde trafiğe kapatılıyor.
Shawnee Ulusal Ormanı sınırları içindeki bu yol, LaRue Bataklığı ile LaRue-Pine Hills bölgesindeki kireç taşı kayalıkları arasında bir köprü görevi görüyor. Bu sayede iki farklı yaşam alanı arasında geçiş yapan sürüngenler, göçlerini güvenli bir şekilde tamamlayabiliyor. Yılanların göç hareketleri, mevsimsel sıcaklık değişimleriyle doğrudan ilişkili. İlkbaharda havaların ısınmasıyla kış uykusundan uyanan sürüngenler, beslenme ve üreme amacıyla bataklık bölgesine ilerliyor. Sonbaharda ise sıcaklıkların düşmesiyle birlikte barınma imkanı sunan kireç taşı kayalıklarına geri dönüyorlar.
ABD Orman Servisi tarafından alınan bu önlem, yılanların ve diğer sürüngenlerin göç sırasında araçlar tarafından ezilmesini engellemeyi amaçlıyor. Bu doğrultuda yol, ilkbaharda 15 Mart ile 15 Mayıs tarihleri arasında, sonbaharda ise 1 Eylül ile 30 Ekim tarihleri arasında araç trafiğine kapatılıyor. Bu uygulamanın temelleri 1972 yılına dayanıyor. Bölgede görev yapan biyolog Scott Ballard'ın yaptığı gözlemler sonucunda, göç süresinin beklenenden uzun olduğu tespit edilmiş ve bu nedenle kapatma süreleri uzatılmıştır.
Yılan Yolu ve çevresinde 23'ten fazla yılan türü belirlenmiş durumda. Bu türler arasında Kuzey su mokaseni, bakırbaşlı yılan ve orman çıngıraklı yılanı gibi zehirli türler de bulunuyor. Bölge, sadece yılanları değil; kurbağalar, semenderler, kaplumbağalar ve kertenkeleler gibi diğer sürüngenleri de barındırıyor ve bu hayvanların birçoğu göç dönemlerinde aynı yolu kullanıyor. Yolun trafiğe kapatıldığı dönemlerde ziyaretçilere yürüyerek geçiş izni veriliyor. Biyolog Ballard, ziyaretçilerin bu dönemlerde ortalama 20 yılan görmesinin iyi bir gün anlamına geldiğini belirtiyor. Ayrıca, bölgedeki sürüngenlerin toplanması federal ve eyalet yasaları gereğince yasaktır.
