Yeni Zelanda Ulusal Su ve Atmosfer Araştırmaları Enstitüsü (NIWA) bilim insanları, Coromandel Yarımadası'ndaki Whangapoua Limanı'nda balıkların korunması için yenilikçi bir çalışma yürüttü. Araştırmacılar, doğal deniz çayırlarının yapısını taklit eden yapay alanlar tasarlayarak balıkların davranışlarını inceledi.
Doğal deniz çayırlarının azalması, özellikle genç balıkların yırtıcılardan korunmak için kullandığı yaşam alanlarının yok olmasına neden olmaktadır. Bu soruna çözüm arayan NIWA ekibi, balıkları deniz çayırlarına çeken özellikleri anlamak amacıyla, doğal bitki örtüsünü taklit eden plastik çayırlar hazırladı. Bu yapay alanlar deniz tabanına yerleştirildikten sonra, genç balıkların bu alanları nasıl kullandığı gözlemlendi.
Deneyler sırasında yapay çayırları kullanan 19'dan fazla balık türü tespit edildi. Özellikle genç levrek ve trevally balıklarının, yaprak yoğunluğunun yüksek olduğu plastik bitki kümelerinde toplandığı gözlemlendi. Elde edilen bulgular, yapay bitkilerin oluşturduğu üç boyutlu yapının, genç balıkların yırtıcılardan saklanabileceği güvenli bir sığınak sağladığını ortaya koydu.
Yapay çayırların üretiminde, metal çerçevelere yaklaşık 30 santimetre uzunluğunda, sert gövdeli ve yapraklı yapay bitkiler monte edildi. Bu yöntemle, su altındaki doğal deniz çayırlarının yoğun bitki örtüsüne benzer bir yapı oluşturuldu. Araştırmanın ilerleyen aşamalarında, habitat miktarının genç balıkların varlığını nasıl etkilediğini belirlemek amacıyla Whangapoua Limanı'ndaki 10 farklı bölgeye toplam 60 yapay deniz çayırı yerleştirildi. Farklı yoğunluktaki bu yapılar karşılaştırılarak, genç balıkların hangi koşullarda daha fazla toplandığı incelendi.
NIWA, bu çalışmada kullanılan plastik yapıların doğal deniz çayırlarının tam bir alternatifi olmadığını vurguluyor. Gerçek deniz çayırları, oksijen üretimi, tortuları tutma ve çok sayıda canlı türünü barındıran bir ekosistemi destekleme gibi hayati işlevlere sahiptir. Bu çalışma ile amaçlanan, plastik yapıları kalıcı olarak denizlere yerleştirmek değil; genç balıkların doğal deniz çayırlarına neden ihtiyaç duyduğunu ve bu habitatların kaybından nasıl olumsuz etkilendiğini anlamaktır.
