Porto Riko'da yaklaşık 150 yıl önce şeker kamışı tarlalarındaki fare sorununu çözmek amacıyla Hindistan'dan getirilen firavun fareleri, adada kuduz virüsünün başlıca taşıyıcısı haline geldi. ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezine (CDC) göre, bu hayvanlar adadaki kuduzun doğal rezervuarlarından birini oluşturuyor.
Özellikle insanlarla veya evcil hayvanlarla temas eden firavun farelerinde kuduz riski yüksek olarak değerlendiriliyor. Porto Riko Sağlık Bakanlığı, adanın tamamında kuduzun endemik olduğunu belirterek halkı firavun fareleriyle temastan kaçınmaları konusunda uyarıyor.
Başlangıçtaki amaç, tarlalara zarar veren fareleri kontrol altına almaktı. Ancak Hindistan kökenli firavun farelerinin gece aktif olan yerli farelerle karşılaşma sıklığı beklenenden az oldu. Firavun fareleri, fare bulamadıklarında kuşlar, sürüngenler, amfibiler ve yumurtalar gibi çeşitli küçük hayvanlarla beslenerek yeni ortamlarına uyum sağladı. Hızlı üremeleriyle birlikte istilacı bir popülasyon oluşturdular ve yerli türler üzerinde baskı kurdular.
Yaklaşık 150 yıl sonra, firavun fareleri kuduzla mücadelede önemli bir sorun teşkil ediyor. ABD Tarım Bakanlığı araştırmacıları, sorunu kontrol altına almak için çalışmalar yürütüyor. Bu çalışmalar arasında firavun farelerine yönelik ağızdan verilebilecek kuduz aşıları ve aşı içeren yemlerin geliştirilmesi, hayvanların hareketlerinin izlenmesi ve kuduzun yayılmasını azaltacak yöntemlerin belirlenmesi yer alıyor. Bazı bölgelerde nüfus kontrolü de uygulanıyor; örneğin El Yunque Ulusal Ormanı'nda ekipler, istilacı firavun farelerinin sayısını azaltmak için düzenli tuzaklama çalışmaları yapıyor.
Tarlalardaki fare sorununu çözmek için başlatılan biyolojik mücadele, zamanla hem ekosistem hem de halk sağlığı açısından kalıcı bir probleme dönüştü. Firavun fareleri adaya yayılarak önemli bir sorun haline geldi.
