Güney Sandwich Adaları'nın bir parçası olan Saunders Adası'ndaki Mount Michael yanardağında olağanüstü bir volkanik aktivite gözlemleniyor. Landsat 8 uydusu tarafından kaydedilen görüntülerde, nadir görülen bulut dağılımı sayesinde 843 metre yüksekliğindeki yanardağın zirvesi ve kraterindeki hareketlilik uzaydan net bir şekilde izlenebildi.
Kış aylarında çevresindeki deniz büyük ölçüde buzlarla kaplanan adanın merkezindeki Mount Michael, aktif volkanik faaliyetini sürdürüyor. NASA tarafından 7 Eylül'de yayımlanan görüntülerde, kraterden yükselen küçük bir gaz bulutu ve yanardağın kuzey yamacındaki karın bazı bölümlerinin koyulaştığı görüldü. Bu durum, adanın buzlarla kaplı çevresi ile merkezindeki lav gölünün güçlü ısı izinin aynı karede birleştiği iki farklı mevsimi andıran bir görüntü oluşturdu.
Kraterdeki lav gölü yeni bir keşif değil. Bilim insanları, Landsat, Sentinel ve ASTER uydularından elde edilen 30 yıllık görüntüleri inceleyerek burada kalıcı bir lav gölü bulunduğunu doğrulamıştı. Daha önceki ölçümlerde, lav gölünün yaklaşık 90 ila 215 metre çapında olduğu ve erimiş lavın sıcaklığının 989 ila 1279 dereceye ulaşabildiği belirlenmişti.
Mount Michael'ı dikkat çekici kılan özelliklerden biri, kraterindeki lavın kısa süreli bir patlamanın ardından kaybolmaması, yani uzun süre boyunca faaliyetini korumasıdır. Dünya üzerinde bu tür sürekli veya sık sık aktif kalan lav göllerine sahip yanardağların sayısı oldukça azdır. Adanın son derece uzak ve ulaşılması güç bir noktada bulunması nedeniyle, yanardağın takibi büyük ölçüde uydular aracılığıyla gerçekleştiriliyor. Son yıllardaki termal ölçümler, Mount Michael'daki düşük seviyeli volkanik faaliyetin devam ettiğini gösterirken, uydular bölgede kükürt dioksit ve diğer volkanik gazların salındığını da tespit ediyor.
