Çin'de 1962 yılında başlatılan ve 60 yılı aşkın süredir devam eden ağaçlandırma projeleri, sert iklim koşullarına sahip çorak arazilerin kaderini değiştirdi. Yüzlerce ormancının katılımıyla hayata geçirilen proje, düşük sıcaklıklar, kuvvetli rüzgarlar ve verimsiz toprak koşullarına rağmen başarıyla sürdürüldü.
Onlarca yıl süren çalışmalar kapsamında sadece yeni fidan dikimiyle yetinilmedi. Kuruyan ağaçlar yenilendi, toprak erozyonunu önleyici tedbirler alındı ve bölgenin iklimine uygun ağaç türleri seçilerek ormanın kalıcılığı sağlandı. Bu yoğun çabalar sonucunda, geçmişte kumların ilerlediği alanlar zamanla yoğun bitki örtüsüyle kaplandı.
Saihanba bölgesinde gerçekleştirilen ağaçlandırma çalışmaları, çölleşme riski taşıyan alanlar ile yerleşim bölgeleri arasında doğal bir kalkan oluşturdu. Uzmanlara göre, yıllar içinde büyüyen orman örtüsü, kuzeyden gelen kum ve toz kütlelerinin daha geniş alanlara taşınmasını engelleyerek bu hareketi yavaşlattı.
Birleşmiş Milletler Çevre Programı'nın verilerine göre, bu ormanlık alan her yıl yaklaşık 137 milyon metreküp temiz su sağlıyor ve yüz binlerce ton oksijen üretimine katkıda bulunuyor. Ayrıca, ormanın erozyonu azaltarak toprağın korunmasına yardımcı olduğu belirtiliyor.
Saihanba'daki bu dönüşüm, uluslararası alanda da takdir topladı. Bölgeyi yeniden yeşillendiren ekip, 2017 yılında Birleşmiş Milletler Çevre Programı tarafından "Champions of the Earth" ödülüne layık görüldü. Yetkililer, bu çalışmaların çölleşmeyle mücadelede önemli bir örnek teşkil ettiğini vurguluyor. Çin, bu başarıdan ilham alarak ülkenin kuzeyinde milyarlarca ağacın dikildiği "Yeşil Duvar" girişimi gibi benzer projeleri yaygınlaştırmaya devam ediyor.
