Son yıllarda gelişen DNA teknolojisi ve yapay zeka, yıllardır faili meçhul kalmış cinayet dosyalarının aydınlatılmasında önemli rol oynamaya başladı. Madison County Şerif Ofisi dedektifleri, 1993 yılında işlenen ve faili meçhul kalan R.G.S. cinayetini çözmek için bu teknolojilerden faydalandı.
Sperino, 9 Kasım 1993 gecesi Granite City, Illinois'de bir kamyonete binerken görülmüş ve saatler sonra yakındaki bir tarlada vahşice öldürülmüş halde bulunmuştu. Olay yerinde bulunan DNA örnekleri standart emniyet veri tabanlarında eşleşme sağlamadı. Madison County Şerif Ofisi, 30 yıl boyunca yüzlerce kişiyi sorgulayarak ve ipuçlarını takip ederek katili bulmaya çalıştı. Ancak dava, ABD'deki 250.000'den fazla çözülememiş cinayet vakasından biri olarak kalma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.
Geçen yıl dedektifler, Houston merkezli Othram adlı şirketten yardım istedi. Bu şirket, DNA teknolojisini kullanarak soğuk vakalardaki failleri tespit etme konusunda uzmanlaşmış durumda. Dedektifler, 2018 yılında Altın Devlet Katili Joseph James DeAngelo'nun kimliğinin belirlenmesinde kullanılan 'invazif genetik soybilim' tekniklerinden ilham almışlardı. Bu yöntemde, akrabaların tüketici soy ağacı platformlarına benzer ticari veri tabanlarına sağladığı DNA verileri kullanılarak bir aile ağacı oluşturuluyor.
Geleneksel adli DNA testlerinin aksine, invazif genetik soybilim bilinmeyen bir bireyin uzak genetik akrabalarını tespit edebiliyor. Othram, Sperino'nun katilini bulmak için bu tekniği uyguladı. Katilin kendi DNA profili mevcut olmasa da, geniş akrabaları tarafından sunulan profiller, şirketin bir erkek aile üyesini tespit etmesini sağladı. Madison County Şerif Ofisi'nden Yüzbaşı Tim Lawrence, bu gelişmenin davayı açtığını belirtti. Bu kritik ipucu, dedektifleri A.Z.'e yönlendirdi ve Zigler, bu yılın mayıs ayında cinayetle suçlandı.
Bu teknoloji, kimliği belirsiz insan kalıntılarının bulunduğu vakaları çözmede ve uzun süredir devam eden soruşturmalardaki şüphelileri tespit etmede büyük başarı gösteriyor. Othram, binlerce vakayı çözmeye yardımcı olduğunu iddia ediyor. Şirketin CEO'su David Mittelman, invazif genetik soybilimi bir GPS sistemine benzetiyor: "DNA profili, 'buraya aitsin' diyen bir GPS sinyali gibidir. Ancak 'buranın' neresi olduğunu anlamak için bir haritaya ihtiyacınız var." Kamu kayıtları, ölüm ilanları ve nüfus sayım verileri bu haritayı oluşturuyor, böylece Othram bilim insanları farklı aile ağaçlarının nasıl bağlandığını belirleyebiliyor.
DNA bilimi, soğuk vakaları çözmeye yardımcı olan tek teknoloji değil. Sperino'nun katilini bulmak gibi büyük soruşturmalarda karşılaşılan zorluklardan biri, toplanan kanıtların muazzam miktarıdır. Polisler, 1993'ten bu yana biriktirdikleri belgeler yığınını analiz etmek için Florida merkezli CentralSquare şirketinin Centerline AI platformunu kullanmaya karar verdiler. Yapay zeka, zaman çizelgelerini yeniden oluşturmaya ve tanık bilgilerini düzenlemeye yardımcı oldu. Yüzbaşı Lawrence, bunun 2000 sayfayı aşkın belgeyi bir dedektifin okumasından çok daha kolay olduğunu söyledi. Yapay zeka ile bir sohbet botu gibi etkileşim kurabildiler. Bu, Zigler'i bulduktan sonra onunla görüşme yaparken de yardımcı oldu; dedektifler, Zigler'in doğruyu söyleyip söylemediğini anlamak için yapay zekaya sorular sorabildiler.
Ancak Lawrence, teknolojinin sadece araştırmacının bilgisi kadar iyi olduğunu ve bir noktadan sonra teknolojinin geride bırakılarak insanlarla konuşmaya gidilmesi gerektiğini vurguladı. İnvazif genetik soybilimin de sınırlamaları var. Mittelman, "Her vakayı çözemez. Eğer DNA yoksa, bu tekniği gerçekten kullanamazsınız" diyor. Yine de bu tekniğin, bir veri tabanında eşleşme bulma şansına güvenmekten çok daha güçlü ve kimlikleri ortaya çıkarma olasılığının daha yüksek olduğunu ekliyor. Othram gibi firmalar kullanıcıların onay verdiği soy ağacı platformlarını kullansa da, bu verilerin etik kullanımı konusunda bazı endişeler devam ediyor. Denise Syndercombe Court, "Önemli gizlilik endişeleri var" şeklinde konuştu.
