Japonya Deniz-Yer Bilimleri ve Teknolojisi Ajansı (JAMSTEC) tarafından yapılan araştırmada, Okinawa açıklarında, yaklaşık 360 kilometre doğusunda yer alan Minamidaito Adası çevresindeki kireçtaşı mağaraları incelendi. Uzaktan kumandalı su altı araçları kullanılarak gerçekleştirilen keşif sırasında, mağara duvarlarına tutunmuş sarı renkli küçük canlı kümeleri gözlemlendi.
Bilim insanlarını şaşırtan olay, su altı aracının canlıya temas etmesinin ardından meydana geldi. Temas sonrası, canlıdan birkaç saniyelik parlak yeşil bir ışık yayıldığı tespit edildi. Yapılan detaylı incelemeler sonucunda, bu canlının daha önce bilinmeyen bir biyolüminesans özelliğine sahip yeni bir mercan türü olduğu anlaşıldı. Araştırmacılar, yeni keşfedilen türe Corallizoanthus aureus adını verdi.
Uzmanların belirttiğine göre, bu canlı sürekli olarak ışık yaymıyor. Işık yayma davranışı yalnızca tehdit algılandığında veya fiziksel temas olduğunda gözlemleniyor. Bu durumun, canlının bir savunma mekanizması olabileceği değerlendirilmektedir. Derin deniz mağaralarının, dar geçitler, düşük görüş mesafesi ve yüksek basınç gibi zorlu koşullar nedeniyle dünyadaki en zor keşif alanlarından biri olduğu vurgulanıyor. Bu bölgelerin büyük bir kısmının henüz tam olarak araştırılamadığı belirtiliyor.
Bilim insanları uzun süredir, bu tür izole alanlarda daha önce bilinmeyen canlı türlerinin yaşayabileceği yönünde tahminlerde bulunuyordu. Araştırmanın sonuçları, Royal Society Open Science dergisinde yayımlandı. Keşfin, derin okyanus ekosistemlerinin hâlâ büyük ölçüde gizemini koruduğunu gösterdiği ifade ediliyor. Özellikle Pasifik Okyanusu'nun mağara sistemlerinde, daha önce hiç görülmemiş canlı türlerinin bulunabileceği değerlendirmesi yapılıyor. Uzmanlar, biyolüminesans özelliğine sahip canlıların denizlerde yaygın olduğunu ancak yalnızca tehdit altında ışık saçan türlerin son derece nadir görüldüğünü belirtiyor. Bu nedenle keşfedilen yeni mercan türü, deniz biyolojisi alanındaki araştırmalar için dikkat çekici bir gelişme olarak kabul ediliyor.
