Bilim insanları, Pasifik Okyanusu'nda bulunan ve dünyanın en derin su altı obruklarından biri olarak kabul edilen 'Ejderha Deliği' (Dragon Hole) üzerinde önemli bir keşfe imza attı. 301 metre derinliğindeki bu obrukta, oksijensiz ve ışıksız ortamlarda gelişebilen yüzlerce yeni bakteri ve virüs türünden oluşan benzersiz bir ekosistem tespit edildi.
Nature dergisinde yayımlanan araştırmaya göre, 162,3 metre genişliğindeki bu karstik yapı, deniz seviyesinin düşük olduğu dönemlerde yağmur sularının kireç taşını eritmesiyle oluştu. Obruğun dar girişi ve dik duvarları, okyanus sularının karışmasını engelleyerek içeride durağan bir ortam yaratıyor. Bu durum, yüzeyden gelen temiz oksijenin derinlere ulaşmasını engelliyor ve suyun orta derinliklerinde oksijen seviyesinin tamamen tükenmesine neden oluyor.
Environmental Microbiome dergisinde paylaşılan verilere göre, obruğun 100 metre derinliğinden sonra balık ve bitki yaşamı sona eriyor. Enerji ihtiyaçlarını kimyasal reaksiyonlarla karşılayan bakteriler, bu derinliklerde yaşamı sürdürüyor. 100 metre ve üzerindeki anoksik (oksijensiz) bölgede, mikrobiyal yaşamın büyük çoğunluğunu kükürt oksitleyen Thiomicrorhabdus ve Sulfurimonas türleri oluşturuyor. 140 metre ve üzerindeki daha derin bir anoksik bölgede ise nitratın tükenmesi ve hidrojen sülfürün birikmesiyle, bakterilerin sülfat indirgenmesi yoluyla metabolizmalarını devam ettirdiği saptandı.
Yapılan laboratuvar analizleri sonucunda, obruktan alınan örneklerden 294 farklı bakteri türü üretildi. Bu anaerobik bakterilerin yaklaşık %22'sinin tıp ve bilim dünyası tarafından ilk kez tanımlandığı belirtildi. Viroloji incelemelerinde ise 1.730 farklı virüs türü haritalandırıldı. Özellikle derin katmanlarda bulunan virüslerin büyük bir kısmının mevcut sınıflandırma gruplarının dışında olduğu ve bu bilinmeyen virüslerin, ekstrem koşullardaki mikrobiyal yaşam döngüsünde kritik bir rol oynadığı tahmin ediliyor.
