Bilim insanları, okyanusun dibinde 300 ila 400 yaşlarında olduğu tahmin edilen devasa bir siyah mercan keşfetti. Yaklaşık 4 metre yüksekliğe ve 4,5 metre genişliğe ulaşan mercanın, bölgede kaydedilen en büyük ve en yaşlı siyah mercan örneklerinden biri olduğu belirtildi.
Siyah mercanların son derece yavaş büyüdüğü ve her yıl yalnızca milimetre seviyesinde gelişim gösterdiği ifade edildi. Bu büyüklüğe ulaşan mercanın, yüzyıllar boyunca istikrarlı bir deniz ortamının varlığına işaret ettiği vurgulandı. Keşfi yapan ekip, daha önce karşılaştıkları siyah mercanların genellikle daha küçük olduğunu ve bu örneğin 'olağanüstü' olarak değerlendirildiğini belirtti.
Bu tür büyük ve yaşlı mercanların, türün devamlılığı açısından kritik rol oynadığı kaydedildi. Bu yapılar, birçok deniz canlısı için yaşam alanı oluştururken aynı zamanda üreme süreçlerine de katkı sağlıyor. Siyah mercanlar, iç iskeletlerinin koyu renkli olmasından dolayı bu ismi alıyor; dışarıdan bakıldığında siyah görünmüyorlar.
Uzmanlar, bu tür canlıların oldukça hassas olduğuna dikkat çekti. Özellikle derin denizlerde yapılan balıkçılık faaliyetleri ve gemi çapalarının, bu yüzyıllık yapılar için büyük tehdit oluşturduğu vurgulandı. Bilim insanları, benzer keşiflerin ardından bu alanların korunmasına yönelik çalışmaların artırılması gerektiğini belirtti. Bu keşif, okyanusların derinliklerinde hâlâ keşfedilmeyi bekleyen pek çok sır olduğunu bir kez daha gözler önüne serdi.
