New York eyaletindeki Salamanca City Central okul bölgesi, lise düzeyinde insansı bir robotun kullanılmasını öngören pilot projeyi durdurma kararı aldı. Eğitimciler ve toplum üyelerinden gelen yoğun tepkilerin ardından alınan bu karar, projenin askıya alınmasıyla sonuçlandı.
Okul bölgesi tarafından yapılan açıklamada, Toronto merkezli teknoloji firması Realbotix ile yürütülmesi planlanan projenin; New York Eyaleti Eğitim Departmanı ile öğrenci veri gizliliği anlaşmaları üzerinde çalışılması ve paydaşlarla iletişim sürdürülmesi amacıyla beklemeye alındığı belirtildi. Seneca Nation rezervasyonu üzerinde yer alan bölgedeki okulun, geniş bir yerli Amerikan nüfusuna hizmet verdiği kaydedildi.
Söz konusu proje kapsamında, yaklaşık 58.000 dolar değerindeki Sally isimli insansı robotun, doğal konuşma ve yüz ifadeleri aracılığıyla öğrenme deneyimlerini zenginleştirmesi hedefleniyordu. Ancak, Realbotix şirketinin daha önce seks bebeği üretimiyle bağlantılı olan Simulacra şirketini satın almış olması, eğitim camiasında büyük bir tartışma başlattı.
New York Eyaleti Birleşik Öğretmenler sendikası başkanı M.P., robot kullanımına yönelik sert bir açıklama yaparak, öğrencilerin robotlara değil, ilgili yetişkinlerle gerçek ilişkilere ihtiyaç duyduğunu ifade etti. Salamanca Öğretmenler Derneği Başkanı L.P. ise yazılım güvenliği ve verilerin depolanma biçimi konusundaki endişelerini dile getirdi.
Bölgedeki bir yedek öğretmen olan S.M.A., projenin yerli Amerikan çocukları üzerinde test edilmesinin etik dışı olduğunu savunarak, geçmişteki tarihsel deneyimlere atıfta bulundu. Projenin durdurulmasının ardından Realbotix CEO'su A.K., okulun kararını saygıyla karşıladıklarını ve programın öğretmenlerin yerini almak değil, onlara destek olmak amacıyla tasarlandığını belirtti.
