Ay'a ilk ayak basan insan Neil Armstrong'un çocukluk evi, yaklaşık 40 yıl aradan sonra ilk kez satışa sunuluyor. Armstrong'un memleketi Wapakoneta'da, onun Ay yürüyüşünü hatırlatan pek çok iz bulunuyor. Ancak yaşamındaki en önemli duraklardan biri, ailesinin Neil gençlik çağındayken yerleştiği Ohio eyaletindeki 601 W. Benton Street adresindeki bu ev oldu.
Bugün Armstrong'un iki katlı çocukluk evi, ziyaretçilere açık olmasa da, Wapakoneta'daki Armstrong Hava ve Uzay Müzesi'ne gelenlerin zaman zaman uğradığı bir yer konumunda. Evi 1988 yılında satın alan K.M., o dönemde Neil Armstrong'un burada yaşadığından habersizdi. Kısa süre sonra başka bir öğretmenden gerçeği öğrendi.
Tarih öğretmeni olarak görev yapan ve daha sonra okul müdürlüğü yapan Mikesell, 'Evi Armstrong ailesinin bıraktığı haliyle korumak benim sorumluluğumdu.' açıklamasında bulundu. Mikesell bugüne kadar, 1969'da Armstrong ve Michael Collins ile birlikte Ay'a giden Buzz Aldrin başta olmak üzere dokuz astronotu evinde ağırladı. Aldrin'in, Armstrong'un 2012'deki ölümünden birkaç yıl sonra çocukluk odasına çıktığında gözyaşlarını tutamadığı belirtildi.
Yıllar içinde Mikesell'e bir Ay taşı hediye edildi. Ayrıca Apollo 11 kapsülünü kaplayan altın folyodan bir parça da, kapsülü ve mürettebatı denizden kurtaran ABD Donanması dalgıçlarından biri tarafından kendisine armağan edildi. Bazı astronotlar, imzaladıkları fotoğrafların üzerine Mikesell için özel notlar da düştü. İki uzay mekiği görevine katılan M.F., 'Neil'in evine bu kadar iyi baktığınız için teşekkürler.' diye yazdı. Mikesell, 'Kitap okuyarak pek çok şey öğrenebilirsiniz ama burada yaşadığım için edindiğim deneyimleri hiçbir kitap veremez. Anlatacak o kadar çok anım var ki...' ifadelerini kullandı.
Armstrong ailesi bu evi 1944 yılında satın aldı. Devlet denetçisi olan babasının görevi nedeniyle aile daha önce yaklaşık 12 kez taşınmıştı. Üç kardeşin en büyüğü olan Neil Armstrong, Wapakoneta yakınlarındaki bir çiftlik evinde dünyaya geldi. Bugün kentin nüfusu 10 binin altında. Geniş ön verandasıyla dikkat çeken Benton Street'teki evin dış cephesi yıllar içinde büyük ölçüde değişmedi. İç mekân modernize edilse de oda düzeni büyük ölçüde korunuyor.
Arka bahçede Armstrong ile babasının hurda keresteler kullanarak inşa ettiği garaj hâlâ ayakta. Ancak kendisi ve arkadaşlarının İzci toplantıları yaptığı tavuk kümesi artık bulunmuyor. Armstrong'un eski odası bugün Ay yolculuğunu anlatan fotoğraflar ve tablolarla süslü. Tavandan ise, Ohio'nun yakınındaki Dayton kentinden çıkan ve Armstrong'a ilham veren Wright Kardeşler'in ilk seri üretim uçağının maketi sarkıyor.
Mikesell, yaşamı boyunca gizliliğiyle tanınan Neil Armstrong ile hiç tanışmadığını belirtiyor. Ancak Armstrong'un anne ve babası, kardeşleri ile çocuklarıyla görüşerek 1908 yapımı ev ve ailenin yaşamı hakkında bilgi edindi. 82 yaşındaki Mikesell, evi satın alacak kişinin mülkü Armstrong Hava ve Uzay Müzesi'ne bağışlamasını umut ediyor. Ancak müzenin sözcüsü L.R.'e göre müzenin bu evi satın alabilecek maddi imkânı bulunmuyor.
Armstrong ailesinin evi 1960'lı yılların ortasında satmasının ardından mülk yalnızca birkaç kez el değiştirdi. Mikesell evi satın aldığında odaların rengârenk duvar kâğıtlarıyla kaplı olduğunu, bu nedenle yapının özgün görünümünü geri kazandırmak için kapsamlı bir restorasyon yaptığını anlattı. 430 bin dolar fiyatla satışa çıkarılan ev, yasal olarak korunması gereken tarihi yapılar arasında yer almıyor. Buna rağmen Mikesell, yeni sahiplerinin bu mirasa saygı göstereceğine inanıyor. Ev ister özel konut olarak kullanılmaya devam etsin ister gecelik konaklama amaçlı değerlendirilsin, tarihî kimliğinin korunmasını umuyor. Mikesell, 'Artık bu evin bana sunduğu ayrıcalığı başka birinin yaşamasının zamanı geldi.' diyerek sözlerini tamamladı.
