NASA'nın yeni nesil güçlü teleskobu, Evren'in karanlık enerji, kara delikler ve diğer gizemlerini keşfetmek amacıyla Florida'daki fırlatma rampasından uzaya gönderildi. Nancy Grace Roman teleskobu, NASA'nın belirttiğine göre Hubble ve James Webb uzay teleskoplarının görüş alanından 100 kat daha geniş bir alana sahip panoramik uzay görüntüleri yakalayacak.
Görev, Dünya'dan yaklaşık bir milyon mil uzaklıktaki bir konuma ulaşmak için 100 günlük bir yolculukla başlıyor. Bu noktaya varan teleskop, Güneş Sistemi dışındaki gezegenleri, yani ötegezegenleri haritalamaya başlayacak. NASA yöneticisi Nicky Fox, "Roman, Evren'e bakış açımızı değiştirecek. On binlerce, belki de 100.000 yeni ötegezegen keşfedecek" dedi.
ABD Başkanı Donald Trump, Pazar sabahı NASA'nın haber konferansına telefonla bağlanarak proje üzerinde çalışan bilim insanlarını tebrik etti. Trump, "Uzayda en popüler sizsiniz ve dünyanın en popüler ülkesine sahibiz. Hadi hepsini devam ettirelim. Siz bunun büyük bir parçasınız" ifadelerini kullandı.
Teleskobun başarılı fırlatılışı, Pazar sabahı yerel saatle Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nden gerçekleşti. Fırlatmanın ardından NASA'nın Roman teleskobu proje yöneticisi Jackie Townsend, basın toplantısında "Ne muhteşem bir şafak fırlatmasıydı. Yolculuk muhteşemdi. Bizi istediğimiz yere tam olarak yerleştirdi" şeklinde konuştu.
Fırlatmadan yaklaşık 30 dakika sonra Roman, SpaceX roketinden ayrıldı ve bir milyon mil uzaklıktaki yörünge noktasına doğru ilerlemeye başladı. Astronom Jenifer Millard, teleskobun Ay'ın Dünya'ya olan uzaklığının dört katı kadar bir mesafede olacağını belirtti. Millard, bu mesafenin, Ay ve Dünya'dan yayılan kızılötesi ışığın kameralarla etkileşimini önlemek amacıyla seçildiğini söyledi.
NASA'nın 2021'de fırlatılan James Webb Uzay Teleskobu da Dünya'dan yaklaşık bir milyon mil uzakta Güneş etrafında yörüngede dönüyor, ancak görüş alanı Roman kadar geniş değil. 1990'da fırlatılan NASA'nın Hubble Uzay Teleskobu ise Dünya yüzeyinin yaklaşık 300 mil yukarısında yörüngede bulunuyor.
Roman, evrenin dışına bakarken, bilim insanları aynı zamanda kendi galaksimizde binlerce yeni dünya bulmayı bekliyor. Teleskop, 1960'larda NASA'nın ilk baş astronomu ve ilk kadın yöneticisi olan fizikçi Nancy Grace Roman'ın adını taşıyor. Kariyeri boyunca, Hubble Uzay Teleskobu'nun ABD Kongresi tarafından onaylanmasında önemli rol oynayan Roman, daha sonra en ilginç keşfinin karanlık enerji olduğunu belirtmişti.
Yeni teleskobun da, karanlık enerjinin araştırılması da dahil olmak üzere Evren anlayışımızı devrimleştirmesi bekleniyor. Beş yıllık birincil ömrü olan teleskobun, 10 yıl boyunca çalışması hedefleniyor. NASA, teleskobun "net ve geniş taramalarının, bilim insanlarının karanlık enerjiyi ve karanlık maddeyi araştırmasına, ötegezegenleri keşfetmesine ve karakterize etmesine, milyarlarca galaksiyi haritalamasına, kara delikleri incelemesine ve kendi güneş sistemimizden gözlemlenebilir evrenin kenarına kadar nesneleri keşfetmesine yardımcı olacağını" belirtiyor.
Görünmez olan karanlık madde, bir tür yerçekimi yapıştırıcısı görevi görürken, karanlık enerjinin Evren'in genişlemesini sağlayan itici bir güç olduğuna inanılıyor. Bu ikisinin, Evren'in yaklaşık %95'ini oluşturduğu düşünülüyor. Fox, Pazar sabahı düzenlediği basın toplantısında, "NASA'daki ana hedeflerimizden biri, 'Evrende yalnız mıyız?' sorusunu cevaplamak. Roman ile bu devasa adımı atacağız... Bu, bu uzak dünyalara bakmamızı ve atmosferlerini gerçekten çözmeye başlamamızı sağlayacak, yaşanabilir olup olmadıklarını bilmemize yardımcı olacak" dedi. Millard, Roman gibi teleskoplar aracılığıyla bilim insanlarının çeşitli evrelerde "muazzam kozmik haritalar" oluşturmayı umduklarını belirtti. Bu haritaların, "soğanın katmanları gibi soyulabileceğini, galaksi dağılımının kozmik zaman içinde nasıl değiştiğini görebileceğimizi" söyledi. Millard, "Bu dağılımı, var olduklarını bildiğimiz, etkilerini gördüğümüz karanlık madde ve karanlık enerjiyi anlamaya çalışmak için kullanmak istiyoruz, ancak ne oldukları gerçek bir gizem" diye ekledi.
