NASA, ömrünü tamamlamaya yaklaşan Swift uzay teleskobunu kurtarmak amacıyla robotik bir müdahale operasyonu planlamaktadır. Dünyaya doğru düşüş eğilimine giren teleskobun, atmosferde yanarak imha olmasını engellemek için özel bir robotik aracın fırlatılması hedeflenmektedir.
ABD merkezli Katalyst şirketi tarafından geliştirilen kurtarma aracını taşıyan Pegasus adlı küçük roketin fırlatılması, elverişsiz hava koşulları nedeniyle ertelenmiştir. Pasifik Okyanusu'ndaki bir mercan adasından yapılması planlanan fırlatma işleminin, en erken 1 Temmuz Çarşamba günü bir jet uçağı aracılığıyla gerçekleştirilmesi öngörülmektedir.
Operasyon kapsamında robotik aracın, hedef yörüngeye ulaştıktan sonra Swift teleskobunun konumunu belirlemesi ve üç koluyla araca kenetlenmesi planlanmaktadır. Robotun, teleskobu mevcut konumundan yaklaşık 300 kilometre daha yüksek ve güvenli bir yörüngeye taşıması beklenmektedir. NASA Astrofizik Bölümü Direktörü Shawn Domagal-Goldman, basın toplantısında bu görevin birçok birincilik barındırdığını ifade etmiştir.
2004 yılında fırlatılan ve gama ışını patlamalarını inceleyen teleskobun, kendi itki sisteminin bulunmaması nedeniyle atmosferik sürtünme sonucu düşüş riski taşıdığı belirtilmiştir. 250 milyon dolar maliyetli cihazı kurtarmak için 30 milyon dolarlık bir bütçe ayrılmıştır. Astrofizikçi Regina Caputo, operasyonun başarı şansını yüzde 50 olarak değerlendirmiştir.
