NASA, Mars yörüngesinde görev yapan MAVEN uzay aracından altı aydır sinyal alınamaması üzerine misyonun resmen sona erdiğini duyurdu. Uzay ajansı, on yılı aşkın süredir gözlem yapan aracın görev süresinin tamamlandığını doğruladı.
NASA Proje Müdürü Mike Moreau, misyonun sona ermesiyle ekiplerinin büyük bir kayıp hissettiğini ifade etti. Kızıl Gezegen'in atmosferini yörüngeden incelemek amacıyla 2013 yılında fırlatılan MAVEN, geçtiğimiz aralık ayında Mars'ın yörüngesinden çıktıktan sonra sessizliğe gömülmüştü. Elde edilen veriler, uzay aracının kendi ekseni etrafında hızla dönmeye başladığını, bunun yörüngesini bozduğunu ve enerji seviyesini düşürdüğünü gösterdi.
Bu yılın başlarında NASA tarafından kurulan inceleme heyeti, uzay aracının kurtarılamayacağına ve artık işlevini yitirdiğine karar verdi. Aracın enkazının, gezegene çarpmadan önce 50 ila 100 yıl daha yörüngede kalması öngörülüyor. Bu durumun diğer uzay araçları için bir risk oluşturmayacağı belirtilirken, arızanın kesin nedenine ilişkin soruşturmanın devam ettiği bildirildi.
Mars'taki hava olaylarını inceleyen MAVEN, önemli bilimsel keşiflere imza attı. Geçen yıl sistem dışından gelen bir kuyruklu yıldızı gözlemleyen araç, aynı zamanda Eylül 2017'de yaşanan bir güneş fırtınası sırasında Mars'ta beliren parlak kutup ışıklarını (aurora) görüntüleyerek gezegenin atmosferik evriminin anlaşılmasına katkı sağladı. MAVEN, yörüngedeki görevlerinin yanı sıra Mars yüzeyindeki Curiosity ve Perseverance keşif araçlarından alınan verilerin dünyaya aktarılmasında da iletişim desteği sağladı.
Colorado Boulder Üniversitesi'nden MAVEN Başbilimcisi Shannon Curry, uzay aracının bilim dünyasına sunduğu katkılardan gurur duyduklarını dile getirdi. NASA yetkilileri, Mars yörüngesinde bulunan ABD ve Avrupa'ya ait diğer dört uydunun iletişim desteğini devralacağını, bu sayede yüzeydeki keşif araçlarının çalışmalarında herhangi bir veri kaybı yaşanmayacağını açıkladı.
