NASA, Ay'da kalıcı bir üs inşa etme planları kapsamında robotik iniş araçları, zıplayan insansız hava araçları ve araçlara ilişkin detayları paylaştı. ABD'nin Ay'a insan gönderme hedefi doğrultusunda, bu teknolojilerin geliştirilmesi için Amazon kurucusu Jeff Bezos'un uzay şirketi Blue Origin'in de aralarında bulunduğu çeşitli firmalarla anlaşma sağlandı.
ABD Başkanı Donald Trump'ın 2028'de görevden ayrılmadan önce Amerikalıları tekrar Ay'a indirme hedefi bulunuyor. Ancak NASA, Çin ile Ay yüzeyine insan gönderme konusunda rekabet halinde olduğundan, yeni uzay yarışında önde olduğunu gösterme baskısı altında. Çin, kendi Ay'a insan indirme planlarını 2030'a kadar ilerletiyor ve Pazartesi günü Shenzhou-23 uzay aracını fırlatarak Tiangong uzay istasyonuna bir grup astronot gönderdi.
Mart ayında NASA, 2032 yılına kadar Ay'ın güney kutbunda nükleer ve güneş enerjisiyle çalışan kalıcı bir üs inşa etmek için 20 milyar dolarlık bir program duyurmuştu. NASA yöneticisi Jared Isaacman, Salı günü yaptığı açıklamalarda bu gelişmelerin ABD'nin 'Ay'ı bir daha asla terk etmeyeceği' anlamına geldiğini belirtti. Bir üs, ABD'nin bilimsel deneyler yapmasına, değerli kaynakları potansiyel olarak çıkarmasına ve Mars'a daha kolay seyahat etmesine olanak tanıyacak.
Ancak çoğu uzman, NASA'nın zaman çizelgesinin gerçekçi olmadığı görüşünde. ABD'nin Nisan ayındaki Artemis II göreviyle dört astronotu Ay etrafında başarıyla göndermiş olmasına rağmen, bazı bilim insanları Çin'in Ay yüzeyine insan indiren ilk ülke olmasının muhtemel olduğuna inanıyor. Open University'den Ay Bilimcisi Dr. Simeon Barber, BBC News'e yaptığı açıklamada, NASA'nın insanları Ay'a indirebilecek bir uzay aracı güvence altına alma konusundaki aksaklıklarını gerekçe göstererek, 'Çin'in ilk ulaşması beni hiç şaşırtmaz' dedi.
NASA'nın Ignition Ay Üssü programı üç aşamadan oluşuyor. İnsanlar oraya seyahat etmeden önce, uzay ajansı Ay'ın zorlu arazisini keşfetmek ve haritalamak için robotik iniş araçları ve zıplayan insansız hava araçları göndermek istiyor. Astronotların Ay yüzeyinde seyahat etmelerini sağlayacak ve iletişim ile bilimsel enstrümanları taşıyacak teslimat araçları da gönderilecek. Salı günü NASA, Blue Origin, Intuitive Machines ve Astrobotic gibi şirketlerin bu makineleri inşa etmek için sözleşme kazandığını duyurdu.
Blue Origin'in Endurance adlı Ay iniş aracının hassas inişler yapabilmesi ve otonom navigasyon ile kontrol sağlayabilmesi hedefleniyor. Astrobotic'in Griffin-1 iniş aracının ise Güney Kutbu yakınlarındaki Nobile Krateri'ne inmesi bekleniyor. Makineler ayrıca NASA için yüksek çözünürlüklü kameralar ve inişe yardımcı olacak lazer ışığı yansıtan araçlar gibi bilimsel enstrümanlar da teslim edecek. Bu robotik keşiflerin, Ay Üssü programı yöneticisi Carlos García-Galán'ın Salı günü belirttiği gibi, 2029 yılına kadar sürmesi ve 25 fırlatma ile 4 metrik ton kargo indirilmesi planlanıyor.
Ardından NASA, fisyon reaktörleri de dahil olmak üzere Ay'da nükleer ve güneş enerjisi tesisleri inşa etmeyi hedefliyor. 2032 yılına kadar uzay ajansı, insanların Ay'da 'yarı kalıcı' konutlarda yaşayabilmesini istiyor. Roverlar, astronotların kayalık yüzeyde uzun mesafeler kat etmelerine olanak tanıyacak. Ay'ın Güney Kutbu, donmuş suyun içme suyu olarak kullanılabileceği veya oksijen üretilebileceği için özellikle cazip bulunuyor.
Ancak NASA'nın planları, insanları Ay'a güvenli bir şekilde taşıyabilecek bir uzay aracının hazır olmasına bağlı. Elon Musk'ın şirketi SpaceX, Starship Human Landing System adlı bir araç inşa etmek üzere sözleşmeli, ancak bu araç çok sayıda aksaklık ve gecikmeyle karşılaştı. Ay bilimcisi Simeon Barber, 'Sınırlayıcı adım astronotların yüzeye inmesi' diye açıklıyor. 'Bana öyle geliyor ki [NASA] planları olduğunu söylemek zorunda oldukları bir pozisyonda hissediyorlar. Bu yüzden bunun arkasında büyük bir siyasi itici güç var gibi görünüyor,' diye ekliyor.
