NASA, insanlığı Ay yüzeyine yeniden indirmeyi hedefleyen Artemis III görevi için astronot kadrosunu duyurdu. Salı günü düzenlenen basın toplantısında açıklanan ekip, en erken 2027'nin sonlarında fırlatılması planlanan görevde yer alacak.
Görevde NASA astronotları Randy Bresnik, Frank Rubio ve Andre Douglas ile Avrupa Uzay Ajansı'ndan (ESA) İtalyan astronot Luca Parmitano bulunacak. İki hafta sürmesi planlanan uçuşun temel amacı, gelecekteki Ay inişleri için kritik öneme sahip kenetlenme teknolojilerini test etmek.
Artemis programı yöneticisi Jared Isaacman, daha önce yaptığı ve uzay endüstrisinde sürpriz etkisi yaratan bir açıklamayla Artemis III'ün doğrudan Ay inişi yerine bir hazırlık görevi olacağını belirtmişti. Isaacman, doğrudan inişin büyük bir teknolojik risk taşıdığını vurgulayarak, bu kararın Apollo görevleri öncesindeki hazırlık uçuşları mantığına dayandığını ifade etti. Bu doğrultuda Artemis III mürettebatı, Florida'dan Orion kapsülüyle fırlatıldıktan sonra Uluslararası Uzay İstasyonu'nun bulunduğu alçak Dünya yörüngesinde kalacak.
Astronotlar, yörüngede bulundukları süre boyunca SpaceX tarafından geliştirilen Starship ve Blue Origin tarafından geliştirilen Blue Moon iniş araçlarıyla ayrı ayrı kenetlenme denemeleri yapacak. Planlamaya göre Orion kapsülü, önce Blue Moon ile iki gün kenetli kalarak yaşam destek sistemlerini test edecek. Bu süreçte astronotlar, yeni nesil uzay giysilerini de deneyecek. Ardından, SpaceX Starship aracıyla yaklaşık bir günlük kenetlenme testi gerçekleştirilecek.
Görev, kapsülün Büyük Okyanus'a inişiyle sona erecek. NASA'nın bu görev için tamamı erkek astronotlardan oluşan bir kadro seçmesi dikkat çekti. Misyon komutanı Randy Bresnik, bu durumun kasıtlı olmadığını belirterek, ekibin o anki teknik gereksinimlere en uygun becerilere sahip kişilerden oluşturulduğunu ve gelecek görevlerde kadın astronotların da yer alacağını söyledi.
58 yaşındaki Randy Bresnik uçuşun komutanlığını üstlenecek. 50 yaşındaki Frank Rubio, uzayda 370 günden fazla kalarak Amerikalı astronotlar arasında en uzun süre uzayda kalma rekorunu elinde bulunduruyor. 40 yaşındaki Andre Douglas ilk kez uzay uçuşu deneyimi yaşayacak. ESA'yı temsil edecek 49 yaşındaki Luca Parmitano ise daha önce uzay yürüyüşü sırasında yaşadığı bir tehlikeyi soğukkanlılıkla yönetmesiyle biliniyor. Ekibin bu tarihi görev için yaklaşık bir yıl sürecek yoğun bir eğitim sürecinden geçeceği bildirildi.
