Bilim insanları, ABD'nin en tehlikeli yanardağlarından biri olarak kabul edilen Mount Rainier'deki potansiyel bir çamur akıntısı (lahar) tehdidine karşı uyarıda bulundu. Yapılan analizler, ani ve şiddetli bir laharın, toplamda 60.000'den fazla nüfusa sahip üç şehri dakikalar içinde yok edebileceğini ortaya koyuyor.
Lahar, volkanik patlama olmasa bile oluşabilen, suyun volkanik materyallerle karışmasıyla meydana gelen hızlı ve yıkıcı çamur akıntılarıdır. Cascade Yanardağ Gözlemevi'nden eski jeofizikçi Andy Lockhart, heyelanlar, şiddetli yağışlar, eriyen buzullar veya küçük depremlerin yanardağın stabilitesini bozabileceğini belirtti. Bu durumun Orting, Puyallup ve Sumner şehirlerini doğrudan tehlike bölgesine yerleştirdiği ifade edildi. Pierce County bölgesinde yaşayan yaklaşık 15.000 kişi, bu öngörülen çamur akıntısı risk alanında bulunuyor.
Rainier Dağı'nın üzerindeki devasa buzul örtüsü ve dengesiz volkanik yapısı, büyük lahar akıntıları için uygun bir zemin oluşturuyor. Meksika Ulusal Özerk Üniversitesi'nden volkanolog Lizeth Caballer García, lahar akıntılarının karmaşık ve değişken doğasına dikkat çekti. Tarihsel verilere göre, binlerce yıl önce benzer bir çökme olayıyla oluşan laharın, büyük miktarda moloz taşıdığı tahmin ediliyor.
ABD tarihindeki en ölümcül lahar olayı, 1980'deki St. Helens Dağı patlaması sırasında yaşandı. Bu olayda oluşan çamur akıntısı, çok sayıda evi, köprüyü ve yolu kullanılamaz hale getirdi. Washington eyaletindeki yetkililer, olası bir felakete karşı tahliye tatbikatları düzenleyerek bölge halkını hazırlamaya çalışıyor. Bilim insanları, iklim değişikliğinin buzulları istikrarsızlaştırması ve şiddetli fırtınaları artırmasıyla bu tür tehlikelerin arttığına işaret ediyor. Araştırmalar, lahar akıntılarının sismik veya volkanik uyarı vermeden aniden tetiklenebilme ihtimali üzerinde yoğunlaşıyor.
