Michigan Üniversitesi liderliğinde yürütülen bir araştırma, Michigan Havzası'ndaki Antrim Shale kaya oluşumunda yer alan altı gaz kuyusundan alınan su örneklerini inceledi. Yaklaşık 359 ila 383 milyon yıl öncesine, Geç Devoniyen dönemine ait olduğu belirlenen kayaçların derinliklerine inen bilim insanları, 556 metreye kadar ulaştı.
Her kuyudan yaklaşık 80 litre su örneği toplayan ekip, mikroskobik yaşam formlarını analiz etti. Analizler sonucunda, bir mililitre suda ortalama 41 bin ila 69 bin mikrobiyal hücre tespit edildi. Bu hücrelerin 4 bin 200 ila 6 bin 800'ünün mantar hücresi olduğu belirlendi. Bu bulgu, yeraltındaki toplam mikrobiyal yaşamda mantarların önemli bir paya sahip olduğunu gösteriyor.
Araştırmacılara göre, incelenen ortamdaki mikrobiyal biyokütlenin yaklaşık beşte biri mantarlardan oluşuyor. Tespit edilen mantar biyokütlesinin yüzde 99'undan fazlasının, bilinen uzun lifli yapılar yerine tek hücreli organizmalardan meydana geldiği gözlemlendi. Laboratuvar ortamında 205 mantar izolatı yetiştirilerek genetik incelemeler yapıldı. Bu izolatlar, 67 farklı mantar grubuna ayrıldı.
Daha kapsamlı DNA analizleri sonucunda, altı farklı mantar şubesine ait 689 operasyonel taksonomik birim (OTU) saptandı. İncelenen örneklerin bir kısmının bilinen mantarlarla tam olarak eşleşmemesi dikkat çekti. Laboratuvarda yetiştirilen gruplardan 13'ünün, bilim dünyası için daha önce tanımlanmamış yeni mantar taksonları olabileceği değerlendiriliyor. Bu potansiyel yeni türlerin kesinleşmesi için ileri düzey taksonomik çalışmaların yapılması gerekmektedir.
Araştırmacılar ayrıca, yüzeyde dayanıklı organik maddeleri parçalayabilen mantar gruplarının yeraltında da bulunduğunu tespit etti. Bu durum, mantarların milyonlarca yıllık kayaçlarda depolanan organik karbonun dönüşümünde rol oynayabileceği ihtimalini güçlendiriyor. Antrim Shale'in, mikrobiyal süreçlerle oluşan metan açısından zengin bir jeolojik bölge olduğu biliniyor. Ancak bilim insanları, mantarların yeraltındaki kesin görevlerinin henüz tam olarak aydınlatılmadığını vurguluyor. Bulgular, bu canlıların karbon döngüsüne katkıda bulunabileceğini gösterse de, hangi türlerin aktif olduğu ve karbonu nasıl dönüştürdüğü konusunda daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyulduğu belirtildi.
