Dört astronot, Perşembe günü Uluslararası Uzay İstasyonu'na (ISS) sekiz saatlik hızlı bir yolculukla ulaştı. Bu yolculuk, ABD adına bir hız rekoru kırarken, aynı zamanda ilk siyahi kadın komutanın da tarihe geçmesine sahne oldu.
SpaceX, NASA adına komutan Jessica Watkins ve mürettebatını, yakıt sistemi sızıntısını gidermek için üç hafta ertelenen bir görevin ardından başarıyla uzaya gönderdi. Sabah saatlerindeki yoğun bulutlar geri sayımı durdurma tehdidi oluştursa da, sonunda yeterince açılan gökyüzü güvenli bir kalkışa olanak tanıdı.
Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'ndan öğleden sonra geçekleşen fırlatmayla birlikte Watkins, yörüngeye ulaşan ilk siyahi kadın komutan oldu. On yıl önce NASA'nın Mars gezgini Curiosity ile çalışan bir jeolog olan Watkins, 2022'deki uzun görevinin ardından uzay istasyonuna ikinci yolculuğunu yapıyor.
Kalkıştan sonra Watkins, telsizle, “Harika bir yolculuk için teşekkürler” dedi. ISS'deki görevleri altı ay sürecek olsa da, oraya olan uçuşları sadece Elon Musk'ın şirketinin değil, NASA dahil tüm Amerikan kuruluşlarının şimdiye kadarki en hızlısı oldu. Astronotların fırlatma anında uzay istasyonunun uygun konumu, bu hızlı geçişi mümkün kıldı.
Sol baştan itibaren Joshua Kutryk, Luke Delaney, Jessica Watkins ve Sergey Teteryatnikov, Perşembe günü Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'nda. Fotoğraf: Jennifer Briggs/Zuma Press Wire/Shutterstock
Yeni gelenler arasında, eşi kendisi uzaktayken doğum yapacak olan bir Kanadalı astronot da bulunuyor. Watkins'in yanı sıra, diğer astronotlar uzay için yeni: NASA'dan emekli denizci Luke Delaney, Kanada Kraliyet Hava Kuvvetleri'nde albay olan Joshua Kutryk ve eski denizaltıcı Rus Sergey Teteryatnikov.
Bu, 2020'deki test uçuşu hariç, SpaceX'in NASA için fırlattığı 13. mürettebat oldu. Görev yamalarındaki Crew-13 (Mürettebat-13) adı, 1970'teki zorlu Ay görevi Apollo 13'e saygı duruşunda bulunuyor.
Perşembe günü 13 rakamına yapılan göndermeler yaygındı. Watkins ve mürettebatı, fırlatma rampasına “Şanslı 13” yazılı plakalara sahip siyah Tesla'larla gittiler. Ayrıca boynunda dört yapraklı yonca bulunan, adı Şanslı olan küçük, tığ işi altın bir ejderha da taşıdılar.
Watkins, yörüngeden “Belki de kendi şansımızdan biraz getirmekte bir sakınca görmedik, ama açıkça ihtiyacımız yok” dedi ve kendilerinin “Dünya üzerinde veya dışında dört şanslı insan” olduğunu belirtti.
Heather Kutryk, kocası Dünya yörüngesindeyken doğum yapacak ve bu durum onu bu şekilde baba olan dördüncü adam yapacak. Heather'ın Kasım ayı sonunda üçüncü çocuğunu doğurması bekleniyor. NASA yöneticisi Dana Weigel, fırlatmadan bir gün önce, “Altı ayda hayat değiştiren pek çok şey olabilir” dedi ve uzay ajansının Kutryk'i ailesiyle bağlantıda tutmak için elinden geleni yapacağını belirtti.
Kanada Uzay Ajansı da aileye destek sözü verdi. 2004 yılında NASA, uzay istasyonu astronotu Mike Fincke ile eşinin doğum odası arasında, kızlarının doğumu sırasında bir radyo bağlantısı sağlamıştı. Beş yıl sonra, Randy Bresnik, gelecek yılki Artemis III görevinin komutanı, yörüngeden eşinin hastanesini aradı.
Avusturyalı astronot Franz Viehböck için mutlu haber daha yavaş ulaştı. Kızı, 1991'de Sovyetler Birliği'nin Mir uzay istasyonuna fırladıktan birkaç saat sonra doğdu. Kendisine ancak ertesi gün bilgi verildi.
Crew-13'ün fırlatılmasından üç saat sonra SpaceX, Kaliforniya'dan 100'den fazla mini uydu taşıyan bir Falcon roketi fırlattı. Perşembe gece yarısından sonra Florida'dan, ulusal keşif ofisi için sınıflandırılmış bir uydu taşıyan başka bir Falcon'un daha havalanması planlanıyordu. Tüm bunlar, şirketin devasa Starship'inin ilk kez yörüngeye ulaştığı haftaya denk geliyor.
