Japonya, Pasifik Okyanusu'nun yaklaşık 6 bin metre derinliğinde, nadir toprak elementleri içeren tortullar buldu. Bilimsel sondaj gemisi Chikyu ile Minamitorishima Atolü çevresinde gerçekleştirilen çalışma, bu derinlikte ilk numune alma girişimi olarak kayda geçti.
Araştırmacılar, nadir element içeren tortulları yüzeye çıkarmayı başardı. Japon hükümeti, bu gelişmeyi ekonomik güvenlik açısından kritik bir eşik olarak değerlendiriyor. İlk tahminlere göre bölgede yüzlerce yıl yetecek miktarda disprosyum ve itriyum bulunuyor. Toplam rezervin 16 milyon tonun üzerinde olabileceği belirtiliyor.
Nadir toprak elementleri, elektrikli araçlardan rüzgar türbinlerine, savunma sistemlerinden elektronik cihazlara kadar pek çok alanda kullanılıyor. Bu metaller, modern teknolojinin temel yapı taşları arasında yer alıyor. Küresel üretimin büyük kısmının Çin'in kontrolünde olması, bu kaynakları stratejik hale getiriyor.
Japonya'nın bu alana yönelmesi, 2010 yılında Çin ile yaşanan diplomatik gerilim sonrası Pekin'in nadir toprak ihracatını geçici olarak durdurmasıyla hız kazandı. Bu krizin ardından Japonya, tedarik zincirini çeşitlendirmek için kapsamlı bir strateji geliştirdi. Yurt dışı maden yatırımları, geri dönüşüm projeleri ve daha az nadir element kullanan teknolojiler bu planın temelini oluşturdu.
