Avrupa genelinde yenilenebilir enerji kaynaklarının çeşitlendirilmesi amacıyla yürütülen teknolojik çalışmalar kapsamında, İsviçre merkezli Sun-Ways tarafından başlatılan proje önemli bir aşamaya ulaştı. Val-de-Travers bölgesindeki Buttes köyünde hayata geçirilen dünyanın ilk güneş enerjili demiryolu pilot uygulaması, ilk yılını başarıyla tamamladı.
Faal demiryolu hatlarındaki ray aralarına yerleştirilen fotovoltaik panellerden oluşan sistem, üç yıllık pilot sürecin ilk yılında beklentileri karşılayan sonuçlar elde etti. Toplam 18 kWp gücündeki 48 güneş panelinin kullanıldığı sistem aracılığıyla, ilk yıl içerisinde 16 bin kilovatsaat (kWh) elektrik üretimi gerçekleştirildi. Bu üretim miktarı, elektrikle ısınan bir hanenin yıllık enerji ihtiyacını tek başına karşılayabilecek kapasitededir.
Projenin teknik detaylarına ilişkin yapılan açıklamalarda, panellerin ray aralarına düz bir şekilde yerleştirilmesinin enerji verimliliğinde yaklaşık yüzde 10'luk bir kayba yol açtığı belirtildi. Ancak İsviçre'nin toplam 5 bin 317 kilometrelik demiryolu ağının bu sistemle donatılması durumunda, yıllık yaklaşık 1 teravatsaat (TWh) elektrik üretilebileceği öngörülüyor. Bu durum, ülkenin toplam elektrik tüketiminin yüzde 2'sinin karşılanması anlamına geliyor.
Güvenlik endişelerine yönelik olarak, Uluslararası Demiryolları Birliği (UIC) tarafından dile getirilen mikro çatlak, yangın riski ve parlama gibi uyarılar doğrultusunda özel önlemler alındığı bildirildi. Sun-Ways tarafından geliştirilen dayanıklı paneller, parlama önleyici filtreler ve sensör tabanlı takip sistemleri ile risklerin minimize edildiği ifade edildi. Ayrıca, raylardaki temizliği sağlamak amacıyla trenlerin arkasına entegre edilen özel fırça sistemlerinin kullanıldığı kaydedildi.
Projenin küresel yayılım stratejisi kapsamında, İsviçre'deki başarının ardından İtalya ile yeni bir iş birliği sürecine girildi. Sun-Ways, İtalya'nın ulusal demiryolu altyapı işletmecisi Rete Ferroviaria Italiana (RFI) ile temas halinde olan bir İtalyan ortakla anlaşma imzaladı. Şirket ayrıca Güney Kore'den resmi onay aldıklarını; Hollanda, Çin, Hindistan ve Singapur gibi ülkelerle de yeni projeler için görüşmelerin sürdüğünü duyurdu.
