Havacılık tarihinin en önemli figürlerinden biri olan ve kadınların havacılık alanındaki önünü açan Wally Funk, 87 yaşında yaşamını yitirdi. Seksen yılı aşkın kariyeri boyunca pek çok engeli aşan Funk, havacılık sektöründe çığır açan bir isim olarak kabul ediliyor.
Genç yaşlarda pilotluk lisansını alan Funk, 20 yaşında ABD ordusunun ilk kadın uçuş eğitmeni olma başarısını gösterdi. 1971 yılında Federal Havacılık İdaresi'nin (FAA) ilk kadın uçuş müfettişi, 1974 yılında ise Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu'nun (NTSB) ilk kadın eğitmeni unvanlarını kazandı. Kariyeri boyunca 800'den fazla pilotun eğitimini üstlendiği belirtiliyor.
Funk'ın en büyük hedefi olan astronotluk hayali, dönemin toplumsal koşulları ve NASA'nın cinsiyet temelli kısıtlamaları nedeniyle uzun süre ertelendi. 1960'lı yıllarda Mercury 13 programı kapsamında yapılan testlerde üstün başarı göstermesine rağmen, kadın pilotların uzaya gönderilmemesi nedeniyle bu görevlere seçilemedi. Ancak 2021 yılında, 82 yaşındayken Blue Origin şirketinin New Shepard uzay aracıyla sub-orbital uçuş gerçekleştirerek uzaya çıkan en yaşlı kadın olarak tarihe geçti.
Las Vegas, New Mexico doğumlu olan Funk, eğitim hayatına Stephens College'da havacılık programı ile devam etti. Oklahoma State University mezuniyetinin ardından sivil uçuş eğitmenliği ve charter pilotluğu yaptı. Kadın hakları ve iş hayatında fırsat eşitliği konularında önemli bir sözcü olan Funk, 1995 yılında Women in Aviation International Pioneer Hall of Fame listesine dahil edildi.
