Bilim insanları tarafından yapılan yeni araştırmalar, büyük depremlerle faylarda biriken gerilim arasındaki ilişkiyi incelemek amacıyla bilgisayar modellerini kullandı. Bu modellerin sonuçlarına göre, bazı fay segmentlerindeki mevcut gerilim seviyesinin son bin yıldaki en yüksek değerlere ulaştığı, hatta bazı noktalarda bu seviyelerin aşıldığı tespit edildi.
Araştırmanın odak noktası, Los Angeles'ın kuzeydoğusunda bulunan ve San Andreas ile San Jacinto fay sistemlerinin kesiştiği Cajon Pass bölgesi. Bu bölge, bilim insanları tarafından büyük bir kırılmanın bir faydan diğerine geçişini etkileyebilecek bir 'deprem kapısı' olarak değerlendiriliyor. Normalde bir fayda başlayan bir kırılma belirli bir noktada durabilirken, iki faydaki gerilimin eş zamanlı olarak yeterince yüksek olması durumunda, kırılmanın bu kritik bölgeyi aşarak diğer fay segmentlerine yayılma ihtimali bulunuyor. Bu tür bir senaryo, tek bir fay parçasının kırılmasına göre çok daha geniş bir alanı etkileyebilecek büyük bir depreme yol açabilir.
Jeofizikçi Liliane Burkhard liderliğindeki ekip tarafından geliştirilen model, 1000 yıllık paleosismik deprem verilerini kullanarak faylardaki gerilimin zaman içindeki değişimini hesapladı. Elde edilen sonuçlar, özellikle San Jacinto'nun San Bernardino bölümü ile San Andreas'ın güney Mojave bölümünde tarihsel olarak yüksek gerilim seviyelerinin gözlemlendiğini ortaya koydu.
Araştırmacılar, bu yüksek gerilim seviyelerinin yakın gelecekte kesin bir büyük deprem yaşanacağı anlamına gelmediğini vurguladı. Faylardaki yüksek gerilim deprem tehlikesini değerlendirmede önemli bir faktör olsa da, bilim insanları bu verilerle depremin ne zaman gerçekleşeceğini belirleyemiyor. Ancak mevcut koşulların, son bin yılın en yüksek gerilim dönemlerinden birini işaret ettiği ve San Andreas ile San Jacinto faylarının birlikte kırılma ihtimalinin deprem risk hesaplarında göz önünde bulundurulması gerektiği belirtildi. Bu durum, özellikle yoğun nüfuslu ve kritik altyapıya sahip Güney Kaliforniya bölgesi için önem taşıyor. San Andreas fayının diğer bölümleri de bilim insanları tarafından yakından takip ediliyor. Parkfield kesiminde geçmişte ortalama 22 yıl arayla 6 büyüklüğünde depremler meydana gelirken, son büyük deprem 2004'te gerçekleşti. Bu bölgedeki çalışmalar da fayın deprem döngüsünün ileri bir aşamasında olabileceğine işaret etse de, kesin bir deprem zamanı vermiyor.
