Virginia Üniversitesi'nde yürütülen bir araştırmaya göre, kıyı bölgelerindeki ormanlar deniz suyunun toprağa karışması nedeniyle büyük bir tehdit altında. Yapay zeka destekli analizler, daha önce fark edilmeyen milyonlarca ölü ağacı ortaya çıkardı.
Araştırmacılar, kıyı boyunca çekilen yüksek çözünürlüklü hava fotoğraflarını yapay zeka ile inceleyerek ölü ağaçları haritalandırdı. Bu yöntemle, uydu görüntülerinin gözden kaçırdığı çok sayıda 'hayalet orman' tespit edildi. Çalışmada, tespit edilen ölü ağaçların 6 milyondan fazlasının deniz seviyesinden 5 metre alçakta bulunan ormanlık alanlarda yer aldığı belirlendi.
Ağaç ölümlerinin temel nedenlerinden biri, denizden gelen tuzlu suyun toprağa ve yeraltı sularına karışması. Tuzluluk oranının artması, ağaç köklerinin su emilimini zorlaştırıyor. Bu durum, ağaçların çevresinde su bulunmasına rağmen susuz kalmalarına ve zamanla kurumalarına yol açıyor. Kuruyan ağaçların gövdeleri ayakta kalsa da, bu bölgeler binlerce kuru ağacın bir arada bulunduğu 'hayalet orman' görünümünü alıyor. Araştırmacılar, gerçek ölü ağaç sayısının 10 milyonu aşabileceğine dikkat çekiyor.
Kullanılan yöntemin, devrilmiş ağaçları, canlı ağaçların altında kalan gövdeleri ve küçük tepeli ağaçları tespit edemediği belirtildi. Ayrıca, tüm ağaç ölümlerinin tuzlu sudan kaynaklanmadığı, kuraklık ve böceklerin de bazı bölgelerde etkili olduğu ifade edildi. Araştırmada, kıyıdaki insan yapımı yapıların (yollar ve setler) tuzlu suyun iç bölgelere ilerlemesini engelleyerek orman kaybını azalttığı ancak bunun uzun vadeli bir çözüm olmadığı vurgulandı. Ağaçların yok olduğu alanlarda tuza dayanıklı otlar ve çalılar yayılırken, eski orman alanlarının tuzlu bataklıklara dönüştüğü gözlemlendi. Bu değişimin, karbon depolama kapasitesini ve ekosistemleri olumsuz etkileyebileceği belirtildi.
Henry Chi Hang Yeung ve Xi Yang gibi araştırmacıların yer aldığı çalışma, Nature Sustainability dergisinde yayımlandı. Atlantik kıyısındaki ölü ağaçların en ayrıntılı haritalarından biri, yapay zeka ve metreden daha detaylı hava görüntüleri kullanılarak oluşturuldu.
