Çin Bilimler Akademisi (CAS) ve Avrupa Uzay Ajansı (ESA) tarafından ortaklaşa geliştirilen Güneş Rüzgarları Manyetosfer İyonosfer Bağlantı Kaşifi (SMILE) adlı araştırma uydusu, başarıyla uzaya gönderildi. Uydu, Vega-C roketiyle Fransız Guyanası'ndaki Kourou Uzay Merkezi'nden fırlatıldı.
SMILE uydusunun yörüngede 42 gün sürecek manevraların ardından belirlenen gözlem konumuna ulaşması planlanıyor. Ardından 2 ay sürecek yörünge testleri tamamlanacak ve uydu, 3 yıllık rutin gözlem aşamasına geçecek. Bu gözlemlerle, Dünya'yı güneş rüzgarlarının zararlı etkilerinden koruyan manyetosfer tabakasının incelenmesi hedefleniyor.
Manyetosferin, Dünya'yı güneş rüzgarlarının yaydığı elektrik yüklü partiküllerden koruyan bir kalkan görevi gördüğü belirtildi. Bilim insanları, bu tabakayı bugüne kadar yalnızca yerinde ve nokta ölçümlerle gözlemleyebiliyordu. CAS'a bağlı Ulusal Uzay Bilimi Merkezinin (NSSC) Direktörü ve SMILE projesinin Baş Araştırmacısı Vang Çı, projenin önemine dikkat çekti. Vang Çı, uydunun güneş rüzgarlarıyla manyetosfer etkileşimlerinin küresel görüntülemesini ilk kez gerçekleştireceğini vurguladı. Bu sayede, güneş rüzgarı enerjisinin Dünya'nın manyetik alanına nasıl girdiğinin, burada nasıl yayıldığının ve dağıldığının bütüncül bir resminin elde edileceği ifade edildi.
CAS ile ESA arasındaki uzay görevi seviyesindeki ilk bilimsel araştırma işbirliği olan SMILE projesi, Dünya'nın manyetik alanı ile güneş rüzgarları arasındaki etkileşime dair bilinmezleri çözmeyi amaçlıyor. Bu işbirliğinin, uzay meteorolojisi alanında yeni bir dönemin başlangıcı olması bekleniyor.
