Çin, 24 Mayıs 2026 Pazar günü Pekin saatiyle 23:08'de (Paris saatiyle 17:08) Jiuquan Uzay Merkezi'nden Shenzhou-23 uzay aracını ve üç mürettebatı Tiangong Uzay İstasyonu'na başarıyla gönderdi. Fırlatma, Çin'in kuzeybatısındaki Gobi Çölü'nde bulunan Jiuquan fırlatma merkezinden gerçekleştirildi.
Çin Uzay Teknolojileri Kurumu (CMSA) tarafından yapılan açıklamada, fırlatmanın 'tam bir başarı' olduğu belirtildi. Yaklaşık üç buçuk saat süren uçuşun ardından Shenzhou-23, Tiangong Uzay İstasyonu'na kenetlendi.
Bu kritik görev, Pekin'in 2030 yılına kadar Ay'a insan gönderme hedefleri doğrultusunda, bir Çinli astronotun uzay istasyonunda bir yıl geçirmesini içeriyor. Bu süre zarfında astronotun mikro yerçekiminin etkileri üzerine kapsamlı araştırmalar yapması planlanıyor. Bu deneyim, gelecekteki Ay ve Mars görevleri için kritik öneme sahip.
Görevdeki üç mürettebattan biri, Hong Kong'dan katılan 43 yaşındaki Li Jiaying. Li, daha önce Hong Kong polis teşkilatında görev yapıyordu. Diğer mürettebat üyeleri ise 39 yaşındaki uzay mühendisi Zhu Yangzhu ve ilk kez uzaya giden 39 yaşındaki eski hava kuvvetleri pilotu Zhang Zhiyuan.
Bir mürettebatın bir yıl boyunca uzay istasyonunda kalacağı bu deneyimin, insan vücudu üzerindeki etkilerinin (kemik yoğunluğu kaybı, kas erimesi, radyasyona maruz kalma, uyku bozuklukları, davranışsal ve psikolojik yorgunluk gibi) incelenmesi hedefleniyor. Ayrıca, su ve hava geri dönüşüm sistemlerinin güvenilirliği ve olası tıbbi acil durumların yönetimi gibi konular da önem taşıyor.
Mevcut Tiangong Uzay İstasyonu'nda mürettebatlar genellikle altı ay kalıyor. Shenzhou-23 görevi, Çin'in Ay'a insan indirme hedefiyle uyumlu olarak, ABD'nin Artemis programıyla da bir yarış içinde yer alıyor. Çin, 2026 yılı içinde Ay'a astronot taşıyacak yeni nesil Mengzhou uzay aracının yörünge deneme uçuşunu gerçekleştirmeyi planlıyor.
Pekin yönetimi, 2035 yılına kadar Ay'da Uluslararası Ay Araştırma İstasyonu (ILRS) adını vereceği bir bilim üssünün ilk bölümünü inşa etmeyi umuyor. Ayrıca, 2026 sonuna kadar Tiangong Uzay İstasyonu'nda ilk yabancı astronotu (Pakistanlı) ağırlamayı hedefliyor.
