Tropikal yağmur ormanlarında yetişen ve halk arasında 'yürüyen ağaç' olarak bilinen palmiye türüne dair bilimsel gerçekler gün yüzüne çıkarıldı. Kosta Rika, Panama, Ekvador, Peru, Brezilya ve Kolombiya gibi bölgelerde bulunan bu bitkinin, yer değiştirdiği yönündeki iddialar bilimsel verilerle desteklenemedi.
Söz konusu ağacın, gölgede kaldığında köklerini ışığa doğru uzattığı ve eski köklerini bırakarak hareket ettiği öne sürülmekteydi. Ancak Gregory R. Goldsmith ve Rakan A. Zahawi tarafından gerçekleştirilen araştırmalar, yetişkin ağaçların bu şekilde yer değiştirdiğine dair herhangi bir kanıt sunmadı. Yapılan incelemeler, ağacın hareket etmediğini ortaya koydu.
Araştırma sonuçlarına göre, ağacın gövdesini çevreleyen uzun destek köklerinin temel işlevi mekanik denge sağlamaktır. Bu kök yapısının, ağacın gövdesini daha sağlam tuttuğu ve bitkinin daha ince bir gövdeyle ışığa daha hızlı ulaşmasına olanak tanıdığı belirlendi. Köklerin, özellikle dik yamaçlarda ve gevşek zeminlerde sabitleyici bir rol oynadığı tespit edildi.
Bilim insanları, Socratea exorrhiza türünün bu sıra dışı kök sisteminin evrimsel avantajlarını incelemeye devam ediyor. Mevcut bulgular, 'yürüyen ağaç' anlatısının bilimsel bir gerçeklikten ziyade, halk arasında yayılmış bir efsane olduğunu gösteriyor. Araştırmacılar, köklerin büyüme stratejisindeki rolünü anlamak adına yeni çalışmalar yürütmektedir.
