Bilim insanları, 115 milyon yıl önce yaşamış küçük, etçil bir dinozor olan Aratasaurus'un arka bacak kemiklerini inceleyerek, fosilleşmiş kırmızı kan hücreleri ve kanın kendine özgü kırmızı renginden sorumlu molekül izleri bulduklarını iddia ediyor. Bu bulgular, Kuzeydoğu Brezilya'da bulunan dinozor kalıntıları üzerinde yapılan analizler sonucunda ortaya çıktı.
Elektron mikroskobu görüntüleri, dinozor kemiklerindeki kan damarlarının bulunduğu ince kanallarda kırmızı kan hücrelerine benzeyen küçük, yuvarlak yapılar ortaya koydu. Kimyasal testler ise kandaki oksijeni taşıyan hemoglobini mümkün kılan organik bileşik olan hem'in varlığını tespit etti.
Bu tür iddialar, biyolojik dokuların ve moleküllerin hızla bozulup fosillerde çok az iz bırakabilmesi nedeniyle tartışmalı kabul ediliyor. Ancak doğrulanması halinde, bu keşif bilim insanlarına dinozor kanını, metabolizmasını ve aktivite düzeylerini araştırmak için tamamen yeni yollar açabilir.
Araştırmayı yöneten Curtin Üniversitesi'nden Profesör Kliti Grice, "Dinozorun orijinal biyolojisinin mineral ve moleküler bir yankısını görüyoruz. Hem ile belirgin kimyaya sahip fosilleşmiş kırmızı kan hücreleri, bir dinozorda yerinde hiç bulunmamıştı. Bu dünya çapında bir ilk" dedi. Aratasaurus'un fosilleşmiş kalıntıları 2008 yılında bir madende keşfedilmiş ve o zamandan beri Brezilya Ulusal Müzesi'nde bulunuyor.
Bilim insanlarının kırmızı kan hücreleri bulduğuna dair şüpheleri, kimyasal testlerin hem ve yıkım ürünleri için pozitif sonuç vermesiyle güçlendi. Testler ayrıca, bağ dokular ve diğer dokularda anahtar protein olan kolajenin amino asit yapı taşlarının izlerini de buldu.
Eğer yapılar gerçekten fosilleşmiş kırmızı kan hücreleri ise, nasıl korundukları sorusu da gündeme geliyor. Grice'a göre, kan hücrelerinin içinde ve çevresinde oluşan hausmannit adlı bir manganez bileşiği, fosilleşmeden önce onları stabilize ederek yardımcı olmuş olabilir. Aynı sürecin amino asitleri de korumuş olabileceği belirtildi. Çalışma, Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde yayımlandı.
Bu çalışma şimdiden tartışmaları alevlendiriyor. ABD'deki Kuzey Carolina Eyalet Üniversitesi'nden Profesör Mary Schweitzer, dinozor fosillerinde kan damarları ve yumuşak doku kalıntıları keşfetmiş olmasına rağmen, Grice ve meslektaşlarının bulduğu kırmızı kan hücreleri konusunda ikna olmuş değil. Şüphelerinden birinin, dinozorun kırmızı kan hücrelerinin her iki tarafında da kubbe benzeri görünmelerini sağlayan bir "nükleer şişkinliğe" sahip olması gerektiği yönünde. Grice'ın bulduğu yapılar ise içbükey, bu da başka bir şey olabileceğini düşündürüyor.
Schweitzer, kemikte hem ve kolajen amino asitlerinin keşfiyle daha fazla ikna olmuş ve olağanüstü iyi korunmuş fosillerden öğrenilecek çok daha fazla şey olduğunu belirtmiştir. Schweitzer, "Tüm endojen organiklerin bir milyon yıl veya daha kısa sürede kaybolacağı yönündeki geleneksel paleontoloji bilgeliğinin rutin olarak sorgulandığı ve paleontolojik numunelere yönelik teknolojik yaklaşımlar daha rutin uygulandıkça sorgulanmaya devam edeceği" ekledi.
Araştırmanın ortaya çıkardığı bir diğer soru ise, dünyanın dört bir yanındaki fosil koleksiyonlarında başka ne tür biyolojik materyallerin bulunabileceğidir. Grice bu konuda aşırı ihtiyatlı olunması gerektiğini vurgulayarak, çalışmasının proteinler veya DNA gibi büyük biyolojik moleküllerin eski fosillerde yaşadığı anlamına gelmediğini ekledi. "Her olağanüstü iddia, olağanüstü analitik kanıt gerektirir. Amaç, Jurassic Park DNA'sı bulmak değil, derin zamanın ne kadar gerçek moleküler bilgiyi koruyabileceğini belirlemektir."
Grice, "Gerçekten heyecan verici çıkarım, dünyanın dört bir yanındaki müze koleksiyonlarında, eski fosillere yeni sorular sormamızı bekleyen olağanüstü moleküler bilgilerin zaten oturuyor olabileceğidir" diye ekledi.
