Avrupa Birliği (AB), güvenlik ve savunma alanındaki ihtiyaçlarını karşılamak amacıyla IRIS uydu iletişim ağını genişleterek toplam 348 uyduya sahip bir sistem kurma kararı aldı.
AB Komisyonu tarafından yapılan açıklamada, AB'nin güvenli ve bağımsız uydu iletişim kapasitesini artırmayı hedefleyen IRIS programının uygulanması için SpaceRISE konsorsiyumu ile yürütülen müzakerelerin tamamlandığı ve bir uygulama anlaşması imzalandığı belirtildi. Anlaşma ile IRIS programına alçak Dünya yörüngesine eklenecek 66 uydu sayesinde ana uydu grubunun sayısının 348'e çıkarılacağı ifade edildi. Bu gelişme ile programın planlama aşamasından tam ölçekli konuşlandırma aşamasına geçiş yaptığı vurgulandı.
Yeni uydu ağının 330 uydusunun alçak yörüngede, 18 uydusunun ise orta yörüngede görev yapacağı bildirildi. Sistem tasarımı, kapasitesi, devreye alınma takvimi, hedef maliyet ve özel sektör yatırımları gibi temel unsurlar üzerinde anlaşmaya varıldığı kaydedildi. Program kapsamında ilk uydu fırlatmalarının 2029'da yapılması ve güvenli bağlantı hizmetlerinin aynı yıl içinde kademeli olarak devreye alınması planlanıyor.
Sistemin operasyonel hale gelmesiyle birlikte Avrupa ülkeleri, savunma ve güvenlik güçleri ile acil servisler için bağımsız ve güvenli bir bağlantı imkanı sunulacak. AB, değişen güvenlik ortamı ve artan savunma ihtiyaçları nedeniyle IRIS'in kapasitesini başlangıçta öngörülen seviyenin üzerine çıkaracak. Bu kapsamda eklenecek 66 uydu, özellikle savunma, güvenlik ve acil durum hizmetlerine yönelik kapasitenin güçlendirilmesini sağlayacak. Toplam maliyetinin 10 milyar avro civarında olması beklenen IRIS programına AB, kendi bütçesinden önemli bir mali kaynak ayırmayı planlıyor. Bu gelişmenin, ABD'deki Starlink sistemine rakip olması bekleniyor.
