Bilim dünyası, sanat ve bilimi birleştiren yeni bir araştırmayla şaşkınlığa uğradı. İspanyol araştırmacılar, Flaman ressam Jan Brueghel the Elder'ın 1611 tarihli 'Hava' (Air) adlı tablosunda, büyük gece yarasasının (Nyctalus lasiopterus) bir ötücü kuşu avladığına dair bir tasvir tespit etti. Bu avlanma davranışının bilim tarafından yalnızca geçen yıl gözlemlenip kayıt altına alınmış olması dikkat çekti.
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) dergisinde yayımlanan çalışmada, tabloda yer alan 60'tan fazla uçan canlı türü incelendi. Eserin sağ üst köşesindeki büyük yarasanın, kızıl kahverengi tüyleri, yuvarlak kulakları ve uzun kanat yapısıyla büyük gece yarasasına benzediği belirtildi. Yarasanın ağzında küçük bir ötücü kuşun bulunduğu ifade edildi.
Büyük gece yarasasının uçuş halindeki ötücü kuşları avladığına dair tahminler uzun süredir bulunsa da, bu davranış ilk kez geçen sonbaharda doğrudan gözlemlenmişti. 2000'li yılların başından itibaren yarasa dışkılarında çok sayıda ötücü kuşa ait tüy kalıntılarının bulunması, yarasaların kuşlarla beslendiği ihtimalini güçlendirmişti. İncelenen örneklerde 31 farklı ötücü kuş türüne ait tüy tespit edilmişti.
Çalışmanın yazarlarından ekolojist Pedro Romero-Vidal, tarihi tabloların geçmişteki ekolojik yaşam hakkında önemli bilgiler sunabileceğini belirtti. Romero-Vidal, hayvanların tarihi resimlerdeki tasvirlerini incelediği bir proje sırasında bu ayrıntıyı fark ettiğini, daha önce incelediği yüzlerce eserde benzer bir sahne görmediğini kaydetti. Ressam Jan Brueghel the Elder'ın, büyük gece yarasalarının yaşadığı bölgeleri ziyaret etmiş olabileceği ve bu avlanma davranışını doğrudan gözlemlemiş ya da duyumlar üzerine resmetmiş olabileceği değerlendiriliyor. Araştırmacılar, sanatçıların sanatsal yorumlar katabildiğini kabul etmekle birlikte, eserlerdeki birçok ayrıntının gerçek doğa gözlemlerine dayandığını vurguladı.
Bu keşfin, tarihi sanat eserlerinin yalnızca kültürel miras olmadığını, aynı zamanda biyoloji ve ekoloji araştırmaları için de değerli bir bilgi kaynağı olabileceğini gösterdiği belirtildi. Eski tabloların, geçmişteki hayvan türleri, davranışları ve ekosistemleri hakkında modern bilime yeni ipuçları sunabileceği ifade edildi.
