Wisconsin eyaletinin Menomonie şehrinde, yaklaşık 17.000 nüfuslu bir kasabada planlanan 1.6 milyar dolarlık yapay zeka veri merkezi projesi, halkın tepkisi üzerine iptal edildi. Projenin gizliliği ve çevresel etkileri konusundaki endişeler, yerel yönetimin kararını değiştirmesine neden oldu.
Proje, isimsiz bir büyük teknoloji şirketi tarafından Menomonie'nin hemen dışındaki 320 dönümlük bir araziye kurulacaktı. Günlük tahmini 75.000 galon su kullanması planlanan bu devasa tesis, şehrin yaklaşık 150 yıllık tarihindeki en büyük gelişme olarak görülüyordu. Ancak, şirketin kimliğini gizli tutması ve projenin detaylarının halktan saklanması, yeni seçilen meclis üyesi Sydney Brennan gibi isimlerin tepkisini çekti.
Brennan, veri merkezlerinin su kullanımı, gürültü kirliliği ve şehrin elektrik şebekesi üzerindeki potansiyel yükü hakkında sorular sordu. Danışmanlar, şirketin 2030 yılına kadar "su pozitif" olmayı hedeflediğini ve olası altyapı yükseltmelerini finanse edeceklerini taahhüt ettiler. Ayrıca, proje kapsamında 1.000 geçici inşaat işi ve 50 ila 75 yüksek maaşlı kalıcı istihdam yaratılacağı belirtildi. Ancak Brennan, bu vaatlere şüpheyle yaklaştığını ifade etti.
Projenin başlangıcı, Şubat 2024'te şehir yöneticileri Eric Atkinson ve David Schofield'in, projenin arkasındaki teknoloji şirketinin kimliğini veya anlaşmanın varlığını bile açıklamamalarını şart koşan gizlilik sözleşmeleri (NDA) imzalamasıyla atıldı. Mart 2025'te meclis üyelerine sunulan ön geliştirme anlaşması, halktan gizli tutulan bir oturumda onaylandı. Nisan 2024'te ise şehrin imar planına dijital verilerin depolanması, yönetimi, işlenmesi ve iletilmesini içeren bir tanım eklenerek veri merkezi projesinin önü açıldı.
Guardian'ın elde ettiği e-postalara göre, şehir yönetimi ve proje geliştiricisi Balloonist LLC, Temmuz 2025'te proje hakkında bir basın açıklaması yapılana kadar yaklaşık 18 ay boyunca gizlice planlama yaptı. Ancak basın açıklamasının ardından başlayan şiddetli toplumsal tepki, projenin iptal edilmesinde etkili oldu.
