SpaceX, bugüne kadarki en büyük ve en güçlü roketi Starship'i Cuma günü deneme uçuşuyla havalandırdı. Nasa'nın Ay'a astronot indirme planlarında önemli bir yere sahip olan bu geliştirilmiş versiyon, SpaceX CEO'su Elon Musk'ın şirketi halka açacağını duyurmasından iki gün sonra ilk kez gökyüzüyle buluştu.
Teksas'ın güney ucundan kalkan mega-roketi, Dünya'nın yarım turu boyunca serbest bırakılacak 20 adet prototip Starlink uydusu taşıdı. Bu, Musk'ın bir gün insanları Mars'a götürmek için inşa ettiği roketin 12. deneme uçuşu oldu. Ancak ilk adım Ay ve Nasa'nın Artemis programı.
Eski uzay araçlarından sonuncusu Ekim ayında havalanmıştı. SpaceX'in üçüncü nesil Starship'i, Meksika sınırına yakın Starbase'deki yepyeni bir fırlatma rampasından havalandı. Dünkü fırlatma girişimi, son dakika rampası sorunları nedeniyle engellenmişti.
SpaceX, geçen yılki art arda fırlatmalarda yaşanan ve havada meydana gelen patlamalarla enkazın Atlantik'e yağdığı olaylardan kaçınmayı umuyordu. Daha önceki uçuşlar da alevlerle son bulmuştu.
124 metre (407 ft) yüksekliğindeki en yeni model, eski Starship hatlarını birkaç metre geride bırakarak daha fazla motor itiş gücü sağlıyor. Starship'in tamamen yeniden kullanılabilir olması planlanıyor; fırlatma rampalarında devasa mekanik kollarla dönen roket aşamalarının yakalanması hedefleniyor. Ancak bu son deneme uçuşunda herhangi bir kurtarma yapılmadı. Yeniden tasarlanan birinci aşama güçlendiricinin yolculuğu Meksika Körfezi'nde, uzay aracının ve uydu demolarının yolculuğu ise Hint Okyanusu'nda sona erdi.
Nasa, Jeff Bezos'un Blue Origin şirketiyle birlikte SpaceX'e, Artemis astronotlarını Ay'a indirecek Ay iniş araçlarını sağlamaları için milyarlarca dolar ödüyor. Her iki şirket de ilk olma yarışında.
Starship birçok uçuşta en fazla bir saat süren denemelerle uzayın eteklerine ulaşırken, Bezos'un Blue Moon'u henüz havalanmadı. Ancak bu yılın ilerleyen aylarında bir Ay görevi için bir prototip hazırlanıyor.
Nasa, Nisan ayındaki dört astronotlu başarılı Ay etrafı uçuşunun ardından gelecek yıl Dünya yörüngesinde bir kenetlenme denemesi planlıyor. Bu Artemis III görevi için astronotlar, Orion kapsüllerini Starship, Blue Moon veya her ikisiyle kenetleme pratiği yapacaklar. En erken 2028'de, hangisi daha güvenli ve hazırsa o iniş aracı kullanılarak Starship veya Blue Moon ile iki astronotun Ay'a inişi – Artemis IV – gerçekleşebilir. Bu, Nasa'nın 1972'deki Apollo 17'den bu yana ilk mürettebatlı Ay inişi olacak. Bu kez hedef, astronotlar ve robotlar tarafından işletilecek Ay'ın güney kutbu yakınlarında bir Ay üssü kurmak.
