Kuzey İrlanda'nın Newcastle bölgesinde bulunan ve etkileyici görüntüsüyle dikkat çeken 'Bükük Ağaç', bu yılın 'Yılın Ağacı' yarışmasında birinciliğe layık görüldü. Yaklaşık 150 yıllık bir wych elm türü olan bu ağaç, adını İrlanda Denizi'nden esen şiddetli rüzgarlar nedeniyle neredeyse yatay büyüyen gövdesinden alıyor.
Ağaç, Birleşik Krallık'taki 30 milyon elma ağacının çoğunu yok eden Dutch elm hastalığına karşı direnç göstererek yarışmanın 'tüm zorluklara rağmen' temasını başarıyla temsil etti. Ağaç, 19. yüzyılın ortalarında kasabanın ana caddesini deniz rüzgarlarından korumak amacıyla bir sıra halinde dikilen wych elmlerinden biriydi. Ancak zamanla yapılan kentsel düzenlemeler sırasında bu ağaçlardan çoğu kesildi ve bükük ağaç ayakta kalan son örnek oldu.
Woodland Trust'ın antik ağaç envanteri sorumlusu May Chemais, 'Bu şaşırtıcı ve tuhaf ağaca baktığınızda, ne kadar zorluktan geçtiği konusunda şüphe yok' dedi. Chemais, insanların yaşadığı değişimler ve zorluklar gibi ağacın da geçirdiği süreçlerin, onunla bağ kurmalarını sağladığını belirtti. Woodland Trust Kuzey İrlanda Direktörü John Martin ise ağacın tuhaf doğasının onu özel bir kazanan yaptığını vurguladı. Martin, çocukluğunda bu ağacı gördüğünde, bir ağacın yukarı doğru büyümesi beklentisine karşın yanlara doğru büyümesinin kendisini şaşırttığını ve bunun insanlara bir gülümseme kattığını ifade etti.
Ağacın sıra dışı şekli, altındaki bankta dinlenen bölge halkı ve ziyaretçiler için de hoş bir gölge alanı oluşturuyor. Chemais, 'Bu tür yaşlı ağaçlar, gölge, refah ve sağlık faydalarından hikayelere, kültüre ve aidiyet duygusuna kadar topluluklarımıza çok şey sağlıyor' diye ekledi. Yarışmada ayrıca Surrey'den Crowhurst Yew ve Devon'dan Culmstock Yew gibi adaylar da yer aldı. Crowhurst Yew'un gövdesinin 1820'de bir toplantı odası olarak oyulduğu, Culmstock Yew'un ise bir kilise kulesinin tepesinde bulunduğu belirtildi.
