Astrofizik alanında çığır açan bir gelişme yaşandı. Bilim insanları, Güneş Sistemi'nin dışındaki bir ötegezegenden doğrudan radyo sinyalleri tespit etmeyi başardı. Dünya'ya yaklaşık 63 ışık yılı uzaklıkta bulunan Beta Pictoris b adlı devasa gezegenden alınan kısa ve tekrarlayan radyo dalgaları, uzay araştırmalarında yeni bir dönemin başlangıcını simgeliyor.
Daha önceki çalışmalarda yıldız sistemlerinden radyo sinyalleri elde edilmiş olsa da, bu emisyonların doğrudan gezegenlere ait olduğu kesin olarak belirlenememişti. Ancak bu yeni keşif, sinyallerin kaynağının Beta Pictoris b olduğu konusunda kesinlik sağlıyor.
Araştırmacılar, tespit edilen sinyallerin Dünya dışı bir zekaya işaret etmediğini özellikle vurguladı. Sinyallerin, gezegenin güçlü manyetik alanının atmosferindeki yüklü parçacıklarla etkileşimi sonucu oluşan kutup ışıklarından (aurora) kaynaklandığı belirtildi. Güney Afrika'daki MeerKAT radyo teleskop dizisiyle yapılan gözlemlerde, hızlı, tekrarlayan ve dairesel polarize olmuş radyo patlamaları saptandı. Yıldızın çevresindeki diğer gezegenler ve kuasarlar gibi referans noktaları kullanılarak yapılan analizler, sinyalin kaynağının kesin olarak Beta Pictoris b olduğunu doğruladı.
2008 yılında keşfedilen ve Jüpiter'in yaklaşık 10 katı kütleye sahip olan genç dev gezegen Beta Pictoris b, bu keşifle birlikte manyetik alanı doğrudan ölçülen ilk ötegezegen olma özelliğini kazandı. Yapılan hesaplamalar, gezegenin manyetik alanının Dünya'nınkinden binlerce kat daha güçlü olduğunu gösteriyor. Gezegenin kendi ekseni etrafındaki dönüşünü yalnızca 8-9 saatte tamamlaması, bu devasa kutup ışıklarını tetikleyen önemli faktörlerden biri olarak ifade ediliyor.
Tarihi keşfi gerçekleştiren uzman ekip, geliştirdikleri yöntemi yakınlarındaki beş yıldız sisteminde bulunan yedi dev ötegezegen üzerinde uygulamayı planlıyor. Yeni nesil radyo gözlemevlerinin faaliyete geçmesiyle birlikte, uzayın derinliklerindeki diğer gezegenlerin manyetik yapıları hakkında daha hassas verilerin elde edilmesi bekleniyor.
