Bilim insanları, fırtınalar sırasında deniz suyunun karaya ilerleyerek ormanları basmasını kontrollü bir ortamda incelemek amacıyla TEMPEST adını verdikleri bir deney yürütüyor. Chesapeake Körfezi kıyısındaki Smithsonian Çevre Araştırmaları Merkezi'nde 2022 yılında başlayan deneyde, yan yana bulunan iki alandan birine tuzlu su, diğerine ise karşılaştırma amacıyla tatlı su verildi.
İlk uygulamada, yakındaki Rhode Nehri'nden alınan yaklaşık 300 bin litre tuzlu su bir gün içinde ormanlık alana aktarıldı. Araştırmacılar, suya maruz kalma süresini artırmak amacıyla bu uygulamayı tekrarlayarak, art arda yaşanabilecek tuzlu su baskınlarının orman üzerindeki etkilerini gözlemledi. Deney kapsamında ormana yerleştirilen sensörler, kısa sürede önemli değişimleri kaydetti.
Tuzlu su uygulanan bölümde toprağın tuzluluk oranı hızla yükselirken, köklerin bulunduğu topraktaki oksijen seviyesi ciddi oranda azaldı. Su çekildikten sonra oksijen seviyesinde toparlanma görülse de, tuzun topraktaki olumsuz etkisi uzun süre devam etti. Araştırmacılar, bu süreçte ağaçların dışarıdan sağlıklı görünmeye devam etmesinin dikkat çekici olduğunu belirtti. Bu durum, ormandaki bozulmanın yapraklarda veya ağaçlarda gözle görülür kuruma belirtilerinden çok daha önce toprağın altında başladığını gösteriyor.
Tuzlu suyun toprakta kalıcı etkisi, ağaç köklerinin su alımını zorlaştırarak zamanla zayıflamalarına ve nihayetinde ölmelerine yol açabiliyor. Bilim insanları şu anda farklı ağaç türlerinin bu koşullara karşı dayanıklılığını izliyor. Deneyin uzun yıllar sürdürülmesindeki temel amaç, kıyı ormanlarında hangi değişimlerin öncelikli olarak ortaya çıktığını belirlemek. Bu sayede, deniz seviyesinin yükseldiği bölgelerde, ormanlar gözle görülür şekilde kurumaya başlamadan önce potansiyel tehlikelerin erken fark edilip edilemeyeceği anlaşılmaya çalışılacak.
