Avustralya, gezegenin nesli tükenmekte olan türler açısından en hassas bölgelerinden biri olarak öne çıkıyor. Bu durum, kıtanın güneybatı köşesinde bulunan Dryandra Woodland gibi nadir yaşam alanlarında hala varlığını sürdüren numbat gibi türler için de geçerli. Uzmanlar, bu nadir keseli memelinin hayatta kalma mücadelesini izlemek ve popülasyonunu takip etmek amacıyla yıllık saha çalışmaları yürütüyor.
Nesli tehlike altındaki türler listesinde yer alan numbats, son dönemde olumlu bir gelişme göstererek listeden çıkarıldı. Bu durum, nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya olan Avustralya için nadir de olsa bir umut ışığı olarak değerlendiriliyor. Ülke, yabani istilacı türler, hastalıklar, kentleşme, habitat kaybı ve iklim değişikliği gibi pek çok tehdit altında.
Avustralya, benzersiz bitki ve hayvan türlerinin ev sahibi olmasıyla tanınırken, aynı zamanda dünyanın en yüksek tür kaybı oranına sahip ülkelerinden biri haline gelmiş durumda. Her on yılda yaklaşık dört türün yok olduğu ve bu düşüşün hızlandığı belirtiliyor. Gönüllüler ve yetersiz fonlanan koruma çalışmaları, artan tehditlere karşı mücadele etse de, uzmanlar acil önlem ve siyasi irade olmadan ülkenin biyoçeşitliliğinin büyük bir felaketle karşı karşıya kalacağı konusunda endişeli.
Numbat'ı vahşi doğada görmek oldukça zorlu bir görev. Bu sincap büyüklüğündeki hayvan, kamuflaj konusunda oldukça başarılı. Numbat Taskforce gibi gönüllü gruplar, Tony Friend gibi isimlerin sınırlı kaynaklarla yürüttüğü çalışmaları destekliyor. Her bahar, genç numbats yuvalarından çıkmaya başladığında, bu ekipler günlük rotalar çizerek görülen her numbatı kaydediyor. GPS koordinatları, yola olan mesafe ve karmaşık denklemlerle hayvanların yoğunluğu ve genel popülasyon sağlığı hakkında tahminlerde bulunuluyor.
Araştırmacılar, saatlerce süren turlarda papağanlar, wallabyler, bir goanna ve birkaç echidna görmelerine rağmen numbatlara rastlayamadılar. 1980'lerde Dryandra'ya gelen Tony Friend, o dönemde nüfusun 50'nin altında olduğunu belirtmişti. O dönemdeki pek çok tehdit, bugün de ülke genelindeki yok oluşlara neden olan tehditlerle aynı. Tarım, madencilik ve kerestecilik gibi endüstriler için kritik yaşam alanları temizleniyor. Ateş karıncaları, keneжайları, tavşanlar, tilkiler ve yaban kedileri gibi istilacı türler büyük yıkıma yol açıyor. Lantana gibi istilacı otlar Avustralya'nın çalılıklarını boğuyor, klamidya koalaları yok etme noktasına getirirken, deri yiyen chytrid mantarı yedi kurbağa türünün yok olmasına neden oldu. İklim değişikliği, aşırı sıcaklıklar nedeniyle binlerce uçan tilkinin ağaçlardan düşmesine neden oluyor. Ayrıca, 2019-20'deki büyük orman yangınları tahmini üç milyar hayvanın ölümüne yol açtı. Ardından gelen sellerin de yaban hayatı üzerindeki etkisi ölçülemiyor.
