Ford'un en yeni ticari aracı, inanılmaz bir Hulk dönüşümünden geçmiş bir kamyonete benziyor. Popüler Ranger serisine dayanan bu heybetli araç, 2 ton yük taşıyabiliyor, 4 tona kadar çekme kapasitesine sahip ve hala burada motor üreten 2.000 kişilik iş gücünün umutlarını taşıyor.
Fabrika içinde, bu kamuflaj boyalı canavarı çalıştıracak üç litrelik dizel motorlar, üretim hattında ilerliyor. Bu hat, on yılda yıllık 90.000 motor üretiminden yarı yarıya düşüş yaşadı. Ford, şirketin İngiltere patronunun otomobilin icadından bu yana en zorlu ortam olarak tanımladığı bu dönemde, askeri araçlara yönelerek oluşan boşluğu doldurmayı umuyor. Bir zamanlar güçlü olan Avrupa otomotiv endüstrisi, giderek zayıflıyor ve Avrupa'nın yeniden silahlanmasıyla artan savunma bütçelerinin, sanayi kaslarını yeniden harekete geçirmesine yardımcı olabileceği umuluyor.
Ford, İngiliz Ordusu'nun Hafif Hareketli Araç (LMV) programı için savunma uzmanları General Dynamics ve Ricardo ile birlikte, önümüzdeki beş ila yedi yıl içinde Ordunun eski Land Rover tabanlı filosunu değiştirmek üzere 9.000 araç tedarik etmek için Savunma Bakanlığı (MoD) sözleşmesi için teklif veren bir ortak girişimin parçası. Ford UK Başkanı Lisa Brankin, bunun savunma ihtiyaçlarına hızlı yanıt verme yeteneklerini sergileme şansı olduğunu belirtiyor: "Bir üretici olarak önünüze çıkan her fırsata bakarsınız ve bu, değerlendirmek isteyeceğimiz harika bir fırsat."
Ford'un savunma işleriyle meşgul olması ilk kez olmuyor. İkinci Dünya Savaşı'ndan önce, Ford'un Dagenham'daki fabrikası Avrupa'nın en büyük otomobil fabrikasıydı. Savaş patlak verdiğinde, sivil otomobil üretimi tamamen durdu ve fabrika tamamen askeri üretime dönüştürüldü. 1939 ile 1945 yılları arasında Dagenham tesisi, Müttefiklerin savaş çabaları için 360.000 araç üretti. Manchester'daki Ford işçileri, Spitfire ve Hurricane savaş uçaklarını güçlendiren Rolls-Royce tasarımlı 360.000 Merlin motoru üretti. Seksen yıl sonra, İngiltere ve Avrupa otomotiv endüstrileri, savaşın motorlarının, bir tedarikçinin BBC'ye "terminal bir düşüş" olarak tanımladığı şeye karşı savunma yapmasına yardımcı olabileceğini umuyor.
Avrupa, Rusya'dan gelen tehdit ve ABD'nin Avrupa'nın koruyucusu olma konusundaki isteksizliği karşısında savunma harcamalarını artırmak için yüz milyarlarca dolar ayırmak zorunda hissederken, Çinli rakiplerin ticari saldırısı altındaki otomobil üreticileri bu durumu fark etti. Peki Avrupa'nın yeniden silahlanması, krizle karşı karşıya olan bir otomotiv endüstrisini ve tedarik zincirini kurtarabilir mi?
Savunmaya Geçiş
Ford, savunmayı bir büyüme endüstrisi olarak gören tek otomobil şirketi olmaktan uzaktır ve bu, Avrupa genelindeki otomobil fabrikalarındaki artan fazla kapasiteyi kullanabilir. Fransız otomobil üreticisi Renault, askeri drone üretmek için savunma devi Thales ile stratejik bir anlaşma imzaladı ve ayda 1.000 adede kadar üretim hedefliyor. Fransız ordusu ve Silahlanma Genel Müdürlüğü, geleneksel, daha yavaş savunma tedarik zincirlerini atlamak için Renault'nun seri üretim yeteneklerinden yararlanmak istiyor.
Bu arada Volkswagen, Almanya'nın batısındaki Osnabruck'ta atıl durumda kalan bir fabrikayı, İsrailli bir savunma yatırımcısıyla ortaklaşa bir askeri üretim merkezi haline getirmek üzere satmayı kabul etti. Land Rover'ı üreten Jaguar Land Rover (JLR) da Ford ile aynı sözleşme için teklif veriyor - Ordu mevcut Land Rover tabanlı filosunu 2030 yılına kadar emekliye ayırıyor. JLR ayrıca küresel askeri hedeflerini desteklemek için yeni ve özel bir iş birimi kurdu.
Motorlu Taşıt Üreticileri ve Tüccarları (SMMT) ticaret derneğinden Mike Hawes, atıl durumdaki otomotiv üretim kapasitesinin savunmaya kaymasının mantıklı olduğunu söylüyor. İngiltere otomotiv endüstrisi ve tedarikçileri, birkaç büyük üreticiye - Sunderland'daki Nissan, Derbyshire'daki Toyota, Oxfordshire'daki BMW ve değer olarak en büyüğü olan Midlands ve Merseyside'daki JLR'ye - büyük ölçüde bağımlı. Hawes, tedarik zincirinin çok savunmasız olduğunu belirtiyor: "İngiltere otomotiv üretimi son sekiz veya dokuz yıldır düşüşte. Muhtemelen 10 yıl önceki seviyemizin yarısıyız. Bu, tedarik zincirini etkileyecektir çünkü aynı sayıda parça üretmiyorlar. Bu yüzden kapasiteleri var. Ayrıca tek bir üreticiye oldukça bağımlı olabilirler." Bu nedenle, "müşteri tabanlarını genişletme ve potansiyel olarak savunmaya geçme fırsatını memnuniyetle karşılayacaklarını" söylüyor.
Sadece iki hafta önce JLR, maliyetleri düşürmek ve uluslararası - özellikle Çinli - rakiplerle rekabetçi kalmak için 30.000 kişilik İngiltere iş gücünden 4.000 kişiyi işten çıkaracağını duyurdu. JLR'ye soğutma sistemleri bileşenleri tedarik eden Evtec firmasının yetkilisi Dave Roberts, bunun sonuçları hakkında endişeli. "JLR, İngiltere otomotiv üretim alanındaki kritik kütledir," diyor. "Tüm sektörün bir arada tutkalı. Çünkü unutmayın, sizinki..."
