Bilim insanları, Kenya'nın Elgon Dağı bölgesindeki Afrika fillerinin hastalandıklarında kendilerini ve ailelerini iyileştirmek için çeşitli şifalı bitkiler kullandığını ortaya çıkardı. Bölgede fillerle yakın temas halinde yürütülen araştırmalar, bu hayvanların tedavi amacıyla ormandaki farklı bitki türlerini seçtiğini gösteriyor.
Daha önce kayaları kazıyarak mineralleri elde etmeleriyle bilinen fillerin, bu yeni araştırmayla bitkisel tedavi yöntemlerini de kullandığı anlaşılıyor. Brown Üniversitesi'nden araştırmanın direktörlerinden Dr. Elodie Freymann, bu durumun ormanların yok edilmesinin, hem hayvanların hem de insanların ihtiyaç duyduğu ilaçlardan mahrum kalmasına neden olabileceği sorusunu gündeme getirdiğini belirtti. Dr. Freymann, ilaçların insanlarla sınırlı olmadığını, doğayla iç içe olduğunu vurguladı.
Mount Elgon Foundation ile birlikte yürütülen çalışmada, yaban hayatı gözlemcileri ve yerel toplulukların ileri gelenleriyle yapılan görüşmelerde, hasta görünen fillerin belirli bitkileri seçtiği ve anne fillerin yavrularına şifalı bitkiler verdiği yönündeki anlatılar belgelendi. Araştırmacılar, bu gözlemlerden yola çıkarak fillerin 35 farklı bitki türünü kullandığı sonucuna vardı. Bu türlerden 25'inin bölgede tedavi amaçlı kullanıldığı biliniyor.
Scientific Reports dergisinde yayımlanan araştırmada, görüşülen kişilerin kimlikleri gizli tutuldu. Anlatılanlar arasında, fillerin 'Angurweet' adlı bir bitkiyi yavrularına mide rahatsızlıkları için ilaç olarak verdiği yer alıyor. Anne fillerin, bitki yapraklarını ve kökleri ağızlarında pürüzsüz hale gelene kadar çiğneyip kendi sütleriyle karıştırdığı belirtiliyor. Daha sonra bu karışımı yavrularına verdikleri, yavruların ise katı parçaları tükürdüğü ifade ediliyor.
Nagasaki Üniversitesi'nden primatolog Profesör Michael Huffman, bu bulgunun ilginç olduğunu ancak fillerin yavrularına özel tıbbi tedavi uyguladığını kanıtlamak için daha fazla kanıta ihtiyaç olduğunu belirtti. Bilim insanları, yerel uzmanlara verilen kameralarla fillerin davranışlarını kaydetmeye ve kullandıkları bitkileri analiz etmeye başladılar. Hamburg'daki Bernhard Nocht Tropikal Tıp Enstitüsü'nden Dr. Fabien Schultz, yerel bilgilerin kendilerine bir yol haritası sunduğunu, şimdi ise fillerin hareketlerini takip ederek belirli sağlık durumlarında belirli bitkileri seçip seçmediklerini ve bu bitkilerin biyolojik aktivitesini inceleyeceklerini söyledi.
Hayvanların doğal yöntemlerle kendini tedavi etmesi bilinen bir durum. Fillerin kendi kendini tedavi ettiğine dair en eski kayıtlar M.S. 3. yüzyıla dayanıyor. Romalı yazar Claudius Aelian, yaralı bir filin zeytin ağacı çiçekleri ve yağı yiyerek iyileştiğini anlatmıştı. Günümüzde bilim insanları, yaban hayatından elde edilen bilgilerin yeni ilaçlar keşfetme potansiyeli taşıdığını araştırıyor. Dr. Freymann, doğanın ilaç üretme konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahip olduğunu ve bu doğal eczanelerin korunmasının gelecekte hayat kurtarabilecek yeni ürünlerin keşfi için önem taşıdığını belirtti.
